김성진, 장창일

2003년 07월 26일(토) 00:00

　최근 총회 교육부가 발간한 본교단 교회교육 백서에 따르면 교회학교 어린이들의 수가 정체 또는 감소하고 있으며 특히 농어촌지역과 소형교회의 교회학교 어린이들의 수는 급속히 감소한 것으로 나타나 교회학교가 위기에 처해 있음을 여실히 보여주고 있다.
　사실 교회학교의 위기는 어제 오늘만의 이야기가 아니라 오래 전부터 예상돼 왔다고 해도 과언이 아니다. 학교교육에 비교할 수 없을 정도의 열악한 교육시설과 재정적인 투자 부족， 멀티미디어의 발달로 인한 관심 부족 등 거리를 더이상 좁히기 어려울 정도로 뒤처져 있는 것이 오늘날 교회학교가 처해 있는 현실이다.
　교회학교가 처해 있는 가장 큰 위기는 역시 교회학교에 대한 어린이들의 관심 부족이라고 할 수 있다. 그렇다면 오늘의 상황에서 교회학교 어린이들의 관심을 끌 수 있는 방안은 없을까?
　많은 교회학교들이 위기를 맞고 있는데 반해 지속적으로 성장하고 있는 교회학교들은 그들만의 특별한 프로그램을 갖고 있는 것을 쉽게 발견하게 된다. 그 가운데 하나가 바로 교회학교에서 운영하고 있는 '특별활동'. 대부분의 교회학교는 주일 오전에 한차례 예배를 드리는 것으로 모든 모임을 끝내지만 성장하는 교회학교의 경우엔 토요 모임 뿐만 아니라 주중 정기적 모임 등이 활발하게 이뤄지고 있는 것.
　토요 모임이 이처럼 활성화되는 데는 그럴만한 이유를 찾아 볼 수 있다. 교회학교에서는 주일 오전예배에 이어 특별활동을 갖고 있지만 시간에 쫓기다 보면 결국 프로그램은 용두사미가 될 수밖에 없었다. 주일 오후에 프로그램을 갖는 교회들도 장소와 시간 등의 문제로 정착되지 못해 결국 토요일 모임이 활성화된 것.
　경기노회 동산교회(이춘수목사 시무)의 교회학교는 토요일에 특별활동 모임을 제대로 정착시킨 경우다. 동산교회도 주일에 특별활동 프로그램을 실시했지만 제대로 정착시키지 못하다가 매주 토요일 진행하던 찬양대 연습 모임을 계기로 토요 모임을 정착시켜 나가게 됐다. 당시 사회적으로 주5일 근무제에 대한 논의도 토요일 모임을 가능하게 했던 요인이다.
　이에 비해 영락교회(이철신목사 시무) 소년2부의 경우에는 기존의 교회학교 학급 중 일부를 특별활동반으로 전환해 운영하고 있다. 소년2부는 그동안 5학년 1반이나 6학년 2반 등의 조직으로 교회학교를 운영해 왔지만 지난 해부터는 몇 개 반을 '5학년 멀티미디어반'， '6학년 기독문학반' 등 특별활동반으로 전환해 운영하고 있다.
　이러한 운영의 목적은 어디까지나 어린이들의 관심을 끌고 교회학교를 활성화하기 위해서다. 각 반마다 체계적인 교육과정이 있는 것은 아니지만 비슷한 관심사를 가진 어린이들이 모여 있다보니 자연스럽게 특별활동 모임이 가능한 것도 장점이다. 멀티미디어반의 경우 교사와 학생들이 토요일이나 휴일에 만나 새로 나온 영화를 본 뒤에 토론을 하고 기독문학반도 책을 정해 읽고 감상을 나누는게 전부지만 학생들의 참여도는 대단히 높은 편이다. 물론 특활반이라고 해서 성경공부를 안 하는 것이 아니기 때문에 신앙교육에 큰 장애를 주지도 않는다.
　이처럼 교회들마다 운영하고 있는 '동아리' 성격의 특별활동 모임은 그 종류도 다양하다. 축구반을 비롯해 영어반 신문반 글짓기반 연극반 멀티미디어반 찬양반 악기반(바이올린 피아노 플룻) 등등. 여기에는 원하는 어린이라면 누구든지 들어갈 수 있고 또 자기의 취미생활을 마음껏 누릴 수 있다는 장점이 있다. 이와 관련， 영남신학대학교 기독교교육학과 이원일교수는 "교회학교의 성장은 다양한 특별활동을 통해 이뤄질 수 있다"면서 "특별히 교회학교에선 예술 분야에 많은 관심을 갖는 것이 필요하다"고 지적했다.
　그러나 교회들마다 한번쯤 특별활동 모임을 운영하지만 실패하는 경우가 적지 않다. 철저한 준비를 하지 않고 의욕만 가지고 시작했다가 중간에 중단하는 경우가 많기 때문이다. 그만큼 특별활동 모임을 운영하기 위해서는 철저한 준비와 함께 인적ㆍ재정적인 지원도 뒷받침돼야 한다.
　우선 토요 모임을 준비하는 과정에서 가장 먼저 고려해야 할 점은 역시 헌신된 교사를 찾는 일이다. 지속적으로 반을 맡아서 운영할 교사를 찾기란 그리 쉽지 않기 때문이다. 이와 관련， 동산교회 교회학교를 맡고 있는 정지훈목사는 "특별활동 반을 맡을 교사를 선발하는데 몇가지 원칙이 있다"면서 "우선 전교인을 대상으로 전문성과 신앙심을 갖고 있는 교인들을 발굴해 심사를 거쳐 선발하게 된다"고 말했다. 그리고 어린이를 사랑하는 마음과 어린이들을 위해 시간을 낼 수 있는 교사라야만 반을 맡긴다는 것. 특별활동의 지속성은 전적으로 교사들의 헌신에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.
　반 운영에도 각별히 주의를 기울여야 할 부분이 있다. 특별활동 모임은 교회교육의 일환이기 때문에 반드시 신앙교육이 바탕돼야 한다는 것. 흔히 신앙교육이 제외된채 취미나 재미， 흥미 위주로 특별활동이 진행되다 보면 오래 지속되지 못할 뿐만 아니라 팀 운영에 사소한 문제점이 발생할 경우엔 쉽게 팀이 깨질 수 있다는 우려 때문. 이러한 우려를 해소하기 위해서라도 지도교사를 위한 신앙훈련이 반드시 실시돼야 한다는 것. 이원일교수는 "교회학교의 성장은 다양한 교육과정의 개발을 통해 이뤄질 수 있다"면서 "교육과정에는 반드시 재미와 유익성(신앙)이 병행돼야 한다"고 지적했다.　 김성진 ksj@kidokongbo.com
　 장창일 jangci@kidokongbo.com