장창일

2003년 10월 18일(토) 00:00

　현재 대로라면 2004년 2월 말이면 철거될 지리산 왕시루봉의 선교사 유적지는 고요하다 못해 정적이 감돌정도다. 가끔 들려오는 새소리와 바람소리가 왕시루봉을 오고갈 뿐 그 어떤 인공의 소리도 들려오지 않는다.
　그리고 고요한 주변 만큼이나 묵묵히 자기의 자리를 지키고 있는 12동의 목조건물이 산자락 구석구석에 자리해 있으면서 지난 40년 동안 왕시루봉의 사계를 목도하고 있다.
　디지털식의 사고로 본다면 이 곳은 하루라도 빨리 없어져야 마땅하지만 왕시루봉의 구석구석을 살피다보면 그 어느 하나 소홀히 할 수 없는 소중한 것들이다. 구한말 혼란스럽던 한반도를 찾아 복음의 씨앗을 뿌리고 한국의 발전을 위한 초석을 놓았던 외국인 선교사들의 삶의 흔적이 곳곳에 묻어 있다는 것이 그 이유다.
　물론 이 곳을 오랫동안 관리해 온 인요한 박사(세브란스병원 외국인진료소 소장， 미국명 John Linton) 조차도 선교사들의 공과(功過)는 분명 공존했다고 인정하고 있다. 그는 "선교사들이 잘못도 많이했죠"라고 입을 열며， "반면 한국에 1천만명의 기독교인이 생겨나고 이 만큼 발전하는데 유무형의 기여를 한 것만은 사실"이라고 덧붙였다.
　그렇다고 인 박사가 그 공로를 한국사회가 인정해줘야 한다는 것은 아니라고 강조한다. 그는 "선교사들이 결핵퇴치사업을 하고 어려운 이웃을 구제하고 복음을 전한 것은 모두 해야할 일을 한 것일 뿐"이라고 말하고， "다만 선교사들의 흔적이 남아있는 왕시루봉 유적지만큼은 보존해 후손들에게 교육의 장으로 활용할만 하다"고 주장했다. 그러나 이런 당위성에도 불구하고 현재 상황은 보존보다는 철거 쪽에 무게가 실리고 있다.
　인요한 박사는 "서울대가 몇 해전 재계약을 하면서 선교사 휴양지인 이 곳의 설립 목적을 (순천시내에 있는 결핵요양원의) '특수요양시설'로 재설정해 줄 것을 요구했었다"면서， "그러나 이 곳이 특수요양시설로 사용할 수 없는 단순 목조건물이어서 불가 입장을 취했지만 결국 서울대측의 요구에 따라 요양시설로 됐다"고 설명했다.
　인 박사는 "당시 서울대측의 요구를 받아들여 요양시설로 한 것이 오늘에 와서 감사원의 지적사항이 됐으며， 철거의 결정적인 이유를 제공했다"고 과정을 밝혔다. 이에 대해 서울대 이배환씨는 "12동의 건물 중 3~4동만 남기고 모두 철거하기로 방침을 세웠고 나머지 건물도 특별한 활용계획이 없다고 밝혀 지속적인 관리가 필요한 목조건물의 특성상 3~4동의 건물마저도 머지 않아 자연 소멸될 것으로 보인다.
　발등에 불이 떨어진 형국이지만 그래도 교계가 이제라도 발빠르게 나서야 한다는게 중론이다. 이미 지리산 인근의 순천노회가 11월 6일 열리는 임시노회에서 이 문제를 정식안건으로 다루기로 했고 여수노회 소속 일부 교회들도 유적지 보존에 대한 관심사가 확산되는 것으로 나타났다.
　순천중앙교회 임화식 목사는 "유적지를 보존하는 것과 동시에 이곳을 교육의 장으로 활용할 수 있는 방안들이 필요하다"고 지적하고， "이를 위해선 범교회적인 관심을 하나로 모아야 한다"는데 공감대가 형성되고 있어 귀추가 주목된다.
　한편 1920년대부터 조성되기 시작해 한국전쟁을 겪으며 완전 소실되고 현재는 교회로 사용되던 건물의 일부만 남아있는 지리산 노고단 유적지의 보존도 시급하기는 마찬가지다. 그동안 관계 당국에 보존의 당위성을 설명해 온 박형규 집사(등대선교회 기념사업회)는 "현재 한쪽 벽면과 천장이 모두 무너져 내려 잔해조차도 완전히 무너질 가능성이 크다"면서， "부분 보수가 시급하나 국립공원관리공단 측과의 이견으로 불가능한게 현실"이라고 아쉬워했다.
　풍토병으로 인해 많은 선교사들과 그 가족들이 사망하자 1920년대 부터 지리산 노고단 일대에 52동의 선교사 피난처가 조성됐고 한국전쟁 중 폭격으로 완파되자 60년대 초반부터 왕시루봉을 중심으로 선교사 휴양지가 다시 조성돼 오늘에 이르고 있다.
　일각에서 선교사 휴양지를 보존할 필요가 없다는 무용론을 내 놓고 있으나 노고단과 왕시루봉 유적지의 지리적 조건과 사료적 가치 등을 감안해 볼 때 보존가치가 충분하다는게 교계의 전반적인 분위기여서 여론 수렴을 위한 발빠른 대처가 시급한 실정이다.
　장창일 jangci@kidokongbo.com