박만서

2004년 01월 10일(토) 00:00

　침체기에 빠져 있는 한국 교회가 이 늪에서 과연 빠져나올 수 있을까? 2004년의 문을 열면서 한국 교회는 이같은 질문을 스스로에게 던지고 있다.
　사회 전반이 IMF 외환 위기 당시보다도 못한 경제적 위기에서 헤어나지 못하고 있을 뿐만 아니라 오는 4월 총선을 앞두고 정치권에 대한 배신감이 극에 달하고 있다. 또한 이미 우리 나라 제조업계에서 빼놓을 수 없는 노동인력으로 자리잡은 불법 체류 외국인근로자 문제도 풀어야 할 중요한 사회 이슈로 자리잡고 있으며， 2002년 대선으로 표면화된 계층간의 갈등， 핵폐기장 건설문제로 빚어진 충돌 등등이 지난해에 이어 올해에도 기독교인들에게 주어진 기도제목이다.
　이러한 사회적인 여건 조차 따라주지 않는 가운데 새해를 맞이한 한국 교회의 각 단체들은 신년 하례회를 통해 새로운 출발을 다짐해 보지만 쉽게 과거의 명성(?)을 찾지는 못할 것이라는 분석이 관계자들의 지배적 목소리이다. 지난 5일 열린 한국기독교총연합회 하례회에서는 더 이상 희망이 없다는 볼멘 목소리까지 터져 나왔다.
　사정이 이러함에도 불구하고 한국 교회는 아직까지 정신을 차리고 못하고 있다. 지난 연말을 보내면서 상당수의 교회에서 결산액이 예산액에 미치기는 커녕 전년 대비 마이너스 성장을 보인 것으로 알려졌다. 그러나 한국교회 지도자들 사이에는 이같은 한국 교회의 현실이 나와는 상관 없는 다른 사람들의 이야기로만 생각하는 듯하다.
　연말부터 이어진 각종 모임이 초호화판으로 이어지고 있으며， 여기에 소비되는 예산이 상상을 초월한다는 후문이 나돌고 있다. 이러한 모임들은 대부분 특정 교회 인사들이 비용을 부담하지만， 근본 출처는 교회 예산이라는 것.
　지난해 12월 한국교회 지도자 모임이 서울시내 한복판에 있는 호텔에서 열렸다. 5백명이 참석한 이날 식사 비용으로 호텔측에 지불한 금액이 대충 계산해도 2천만원 이상이었다. 이와 같은 크고 작은 모임이 줄을 지어 이어진 것을 감안하면 한국교회는 지난 연말과 연시에 식사 한끼로 호텔에 쏟아부은 예산이 수억원에 이를 것이다.
　이 돈이 결국 과부의 동전 한 닢이라는 것을 한국 교회 지도자들은 잊은 것일까.

박만서 취재부장
mspark@kidokongbo.com