임원진

2004년 03월 27일(토) 00:00

　우리나라 농아인 선교의 산실인 영락농인교회(손천식목사 시무)가 교회 건축비 마련에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려져 주위를 안타깝게 하고 있다.

　이는 최근 27억 원 규모의 새 성전 건축을 마친 영락농인교회가 건축을 위해 진 빚을 갚지 못한 데 따른 것으로， 농인교회는 이미 갚아야 할 빚 10억 원에 대한 이자만 5백50만 원에 이르는 등 큰 부담을 지고 있다.

　농인교회는 일평생 교직에 몸을 바친 농아인 장로의 퇴직금 헌납과 70세가 넘은 성도가 희사한 4억 6천만 원 등 지난 10년 간 10억 원을 모금했으나 2년 전 교회 옆 건물 1백75평을 건축부지로 확보하기 위해 6억 4천 만 원을 사용했다. 이어 나머지 금액과 영락교회의 지원금 8억 원， 그리고 부지를 담보로 대출받은 8억 원까지 모두 털어 공사를 진행했으나 현재 대출 원금은 커녕 이자를 갚아나가는 것도 쉽지 않다. 장애인에 대한 사회의 편견과 언어의 장벽 등으로 교인의 대다수가 경제활동의 어려움을 겪고 있기 때문이다. 손천식목사는 "농인교회는 자체적으로 문제를 해결하기 어려운 형편"이라면서 "농인목회자들이 목양뿐 아니라 경제적인 문제 때문에 어려움을 많이 겪을 수밖에 없는 것이 안타깝다"고 말했다.

　지난 1946년 고 한경직목사 시무 당시 영락교회 내에 창설된 농아인부가 현재 농인교회의 모체. 1985년 1월 영락교회는 창립 40주년 기념으로 농아부를 농아인 교회로 승격시키고 구 독립문 성결교회 성전을 매입， 분립하도록 지원한 바 있다. 농아인 7명으로 시작한 농인교회의 교세는 날로 성장을 거듭해 10년 전부터 출석 교인 3백 명을 넘어서기 시작， 국내는 물론 전세계적으로 최대의 규모를 갖게 되었다.

　또한 한국 전체 농인 교역자의 40퍼센트 정도를 배출하고， 인도 중국 방글라데시 등 세계 각지에 선교사를 파송하는 등 한국의 농인 선교를 주도해왔다.

　반면， 농인교회가 15년 간 사용한 건물은 4백 명이 넘는 교인들을 수용하기에는 비좁을 뿐더러 겨울이면 얼어붙는 화장실과， 장애인이 오르내리기에는 너무나 가파른 계단 등 더 이상 보금자리가 되지 못했다. 특히 몇 개 되지 않는 농아인 교회를 찾아 먼 거리를 달려온 교인들의 차를 수용할 수 있는 주차공간이 거의 없어 지역 주민들과의 마찰이 잦았고， 이러한 불협화음은 격렬한 민원으로 이어져 6개월 간 공사가 중단되는 사태가 빚어지기도 했다.

　☎02)736-0735 국민 020-01-1042-963(영락농인교회)

임원진 wjlim@kidokongbo.com