신동하

2004년 05월 08일(토) 00:00

　한숨 돌릴 겨를도 없이 한국 개신교는 1백20년을 달려왔다. 그 짧은 기간에 인구의 25퍼센트 이상이 기독교인이 됐다하니 감개가 무량하건만 새삼 한국교회 부흥의 초석이 됐던 초대교회들은 현재 어떠한 모습으로 존속되어지고， 또한 기억되고 있는가를 묻게된다.
　본 교단의 경우 총회와 노회에서조차 1백 년 이상의 역사를 가진 교회의 수치가 정확히 파악되지 않고 있다. 다만 노회사나 관련 문헌을 참고로 최소 60개 이상인 것만은 확실한 것으로 조사됐다.
　이 중 새문안 연동 문창 부산진 광주양림교회 등 익히 알려진 교회를 제외하고는 대부분의 교회가 지리적 위치는 고사하고 교회 이름도 생소하게 느껴질 정도로 역사의 뒤안길에서 묻혀지고 있다.
　게다가 교회의 존립마저도 불투명 할 만큼 생활이 곤고한 미자립교회도 상당 수 존재한다는 데 안타까움을 금치 못하게 된다. 몇몇 교회는 노후된 예배당을 새롭게 건축할 여력도 남아있지 않아 초기의 목조건물 형태를 유지하고 있는 것으로 알려졌다.
　역사적인 사료가치만을 감안한다면 원형을 보존한다는 것 자체가 반가운 일이겠지만 시무하는 목회자들은 태풍이 몰려오는 시기가 되거나 뭔가 타는 냄새만 나도 걱정부터 앞선다고 말한다. 누수는 기본이요， 변변한 소방시설도 갖추지 못해 화재에 무방비로 노출되기 때문이다.
　올해로 창립 1백2년을 맞은 경남의 '깡촌'에 위치한 교회의 시무 전도사는 이렇게 말한다. "일제의 박해를 피해 깊은 산 속으로 들어와 그대로 한 터에서 뿌리내리고 생활하다보니 자연스럽게 고립된 미자립교회가 됐네요. 창립 백 주년을 맞았을 때도 누구 하나 기억해주는 이 없고， 그 흔한 기념행사 없이 보냈습니다."
　가정의 달 5월이다. 규모 자체가 워낙 작아 지역의 모(母)교회로도 인식되지 못하는 교회들이 씁쓸한 노후를 맞이하는 느낌이 들지 않도록 현대 신앙인들이 복음에 빚진 자로서 이제는 자녀된 심정으로 돌봐야 할 때다.

신동하 기자 sdh@kidokongbo.com