이상훈

2003년 10월 11일(토) 00:00

　주5일 근무제 도입이 국회에서 통과됨에 따라 주5일 수업제 역시 가시화되고 있다. 최근 교육인적자원부는 학교장 재량으로 월 1회 토요일 수업이 없는 주5일 수업을 실시할 수 있도록 해 주5일 수업제 시대의 본격적인 시작을 알리고 있다.
　주5일 근무제와 수업제는 사회 전반은 물론 교회에도 적지않은 영향을 끼치리라고 전망된다. 주5일 수업제 시대가 교회학교에는 어떤 영향을 끼칠 것인가? 일각에서는 어린이와 청소년의 감소 추세가 완연한 현재의 교회학교에 주5일 수업제의 실시가 큰 위기로 다가올 것이라 진단하기도 하지만 또 다른 쪽에서는 주5일 수업제가 되어도 많은 어린이들은 학교에 가지 않는 요일에는 학교로부터도 자유롭고 경제활동에 바쁜 부모들로부터는 방치될 가능성이 높기 때문에 이들을 교회로 품는 기회가 될 수 있어 감소되는 교회학교를 활성화시킬 또 다른 기회라는 목소리도 높다.
　사실 이 문제를 다루기 위해선 먼저 교회학교가 어떻게 시작됐는지 주목할 필요가 있다. 주지하다시피 교회학교는 처음 주일학교라는 이름으로 영국에서 시작했다. 1780년 영국의 인쇄업자 로버트 레이크스라는 사람이 당시 산업화 사회로 접어들면서 실업이 만연한 영국 사회에서 쉽게 찾을 수 있었던 어려운 형편의 아동과 청소년들을 위해 글과 성경을 가르치는 학교로 출발했던 것이 주일학교의 출발이었다.
　유급교사를 채용해 그 교사의 가정에서 집안 형편 때문에 학교에 가지 못하는 이들에게 글과 성경 그리고 교리를 가르치는 형태로 시작한 주일학교는 몇 년 지나지 않아 영국 전체로 확산되게 되었고 7년이 지난 1787년에는 영국 전체에서 25만 명이 주일학교에 속해 있게 되었다.
　주일학교는 처음에는 교회와는 별다른 상관이 없이 시작했지만 점차 교회와 연관을 맺게 되고 교회가 적극적으로 이를 수용해 주일학교는 교회에 소속되게 된다. 영국의 영향을 받아 미국에서도 주일학교운동이 시작됐고 40년 가까이 교회와는 분리된 조직으로 발전해오다가 1820년대 이후 교회 안으로 들어오게 된다.
　이처럼 처음에는 교회와 별다른 상관이 없이 시작했다가 교회와 밀접한 관계를 맺고， 교회안으로 흡수된 주일학교의 특성은 주일학교의 맥을 잇는 현대 한국교회의 교회학교에 많은 시사점을 던져주고 있다고 교육 전문가들은 지적한다.
　산업혁명 당시의 영국교회는 방황하는 아동과 청소년들을 교회 안으로 흡수할 수 있는 준비가 되어 있지 않았고， 그것이 주일학교의 태동을 불러왔다는 것. 또한 주일학교가 교회와는 별다른 관계가 없이 시작했지만 후에 영국교회의 부흥과 성장에 큰 영향을 끼쳤다는 것.
　이런 측면에서 주5일 수업제 시대를 맞아 '토요일'이라는 여가가 새롭게 주어진 아동과 청소년. 특히 부모가 경제활동에 바빠 별다른 돌봄을 받지 못하는 아동들을 위한 '토요학교'가 필요하다는 의견이 적극적으로 제기되고 있다.
　돌봄을 받지 못하는 아동들에게 진리를 배울 수 있는 기회와 장소를 제공함으로 영국을 복음화시켰던 영국 주일학교의 사례처럼 방치되는 아동들을 한국교회가 맡아서 돌본다면 곁길로 빠지기 쉬운 아동과 청소년들을 바로잡는 계기가 되는 동시에 침체에 빠진 아동과 청소년이 부흥하고 결국에는 한국교회가 다시 한번 부흥하는 절호의 기회가 되지만 교회가 이번 기회를 놓친다면 아동과 청소년들의 이탈을 막을 수 없고 결국에는 한국교회의 약화라는 치명적인 결과를 가져온다는 것이 교육전문가들의 한결같은 지적이다.
　현재 경기도내 일부 초등학교는 주5일 수업제 시범학교로 지정돼 월 몇차례의 주5일 수업을 실시하고 있다. 초등학교 인근에 있는 평택동산교회(이춘수목사 시무) 교회학교의 경우 아동들의 적성에 맞는 토요학교를 실시， 교회학교가 급격히 성장하고 있다.
　교회학교 소년부를 담당하고 있는 정지훈목사는 "아동들의 선호도를 조사해 연극부， 축구부， 악기반 등 다양한 과목을 주제로 토요학교를 실시하고 있는데 아동들은 물론 부모들의 호응이 크다"면서 "토요학교 학생들 대부분 교회학교로 들어오면서 교회학교가 활성화되는 효과를 거두고 있다"고 전한다.
　토요학교를 진행하는 것이 쉽지는 않지만 교회내의 인적자원을 최대한 활용하고 교회에서 정책적으로 배려해 주고 있어 큰 도움을 받고 있다면서 토요학교는 정체되는 교회학교의 새로운 대안이라고 정 목사는 설명한다.
　교회학교 성장은 물론 교회 성장의 기회로 다가오는 토요학교에 대해 새롭게 인식해야 할 시점이다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com