신동하

2004년 06월 26일(토) 00:00

◈ 수감 중 조희성 씨 사망, 교계 예의 주시

　세계연합승리재단(일명 영생교)의 교주 조희성 씨가 지난 19일 새벽 심장마비 증세로 사망, 이에 따라 동 집단의 분열이 예견되고 있어 교계의 주의 깊은 관찰이 필요할 것으로 보인다.

　서울구치소에 수감중이던 조희성 씨가 18일 호흡곤란 증세를 호소한 후 인근병원으로 후송됐으나 병세가 악화돼 사망한 것으로 알려졌다. 조 씨는 신도살해 및 암매장을 지시한 혐의로 지난해 8월 구속 기소돼 1심에서 사형 선고를 받았지만 2심에서 범인도피 혐의만 인정돼 징역 2년을 선고받고 상고심에 계류 중이었다.

　현재 영생교측은 교주의 죽음과 관련해 공식적인 입장을 밝히지 않은 채 폐쇄적이고 음성적인 움직임을 보여 우려를 낳고 있다. 영생교측은 그동안 공식 홈페이지와 기관지를 통해 조 씨의 재판 과정과 결과를 실시간으로 신도들에게 알려왔지만 교주의 죽음에 대해서는 일절 함구하고 있다.

　조 씨의 갑작스런 죽음으로 영생교는 일대 큰 혼란이 야기될 것으로 보인다. 조 씨가 생전 신도들에게 구세주(하나님)를 자처하며, "사람이 죽는 종교는 종교가 아니다"라고 주장, 사망 소식을 접한 신도들의 이탈이 잇따를 것으로 전망된다.

　한편 총회 이단사이비상담소장 정행업목사(대전신대 명예총장)는 "이단사이비 집단 교주가 사망할 경우 교세 감소, 잔존세력을 단합하기 위한 음성적 집단행동, 2인자들의 세력다툼 등 여러가지 현상이 나타난다"며 영생교도 예의주시해 볼 필요성이 있다고 설명했다.

신동하 sdh@kidokongbo.com