이상훈

2003년 10월 18일(토) 00:00

　교육인적자원부는 2004학년도부터 초ㆍ중ㆍ고등학교의 10퍼센트 내외를 월1회 주5일 수업제 우선 시행학교로 선정했다. 전국 1만3백여 개의 초ㆍ중ㆍ고등학교 중에서 1천여 개교가 매달 한 차례씩 주5일 수업제를 실시하는 것. 주5일 수업제가 가시화됨에 따라 주일에만 운영했던 교회학교에 머물렀던 교회교육의 관심이 '토요학교'로도 확산되고 있다.
　주5일 수업제 시대를 대비해 토요학교 또는 토요모임에 대한 관심은 점차 늘고 있지만 막상 토요학교를 시작하려는 교회들은 모임 시간을 결정하는 것에서부터 어떤 프로그램을 실시해야 할지， 교사준비 등 다양한 문제에 봉착하게 된다.
　토요학교를 시작하기 위해서는 어떤 것들부터 준비해야 하고 어떻게 운영하는 것이 효과적일까? 토요학교를 실시하고 있는 교회학교를 중심으로 운영방법을 살펴보자.
　토요학교를 실시하고 있는 교회학교의 관계자들은 우선 교회가 위치한 지역의 특성을 정확히 파악하는 것이 중요하다. 올 4월부터 3개월간의 준비과정을 거쳐 7월부터 토요학교를 시작한 서울노회 연지교회(홍인종목사 시무)에서 교회학교를 담당하고 있는 류재원목사는 "지역적인 특성을 확실히 파악해 어린아이들에게 다가가는 것이 무엇보다 중요하다"고 설명한다.
　연지교회가 위치한 연지동은 서울에서도 도심 사무실과 주변에 음식점이 많은 지역. 주변에 주택가도 있지만 대부분의 주민들은 중산층 이하의 생활을 하고 있다. 또한 작은 개척교회라는 특징을 갖고 있는 연지교회는 교회학교의 어린이들이 거의 없어 교회학교로 어린이들을 모으는 것이 급선무였다.
　류 목사는 "연지동과 주변 창신동에는 맞벌이 부부들이 많아 어린이들이 학교나 학원에 가지않는 토요일 오후의 경우 오갈 곳이 없는 어린이들이 길거리에 거의 방치된 채 저희끼리 놀고 있는 모습을 쉽게 확인할 수 있었다"면서 "토요일 오후 교사들과 함께 길거리 전도를 하면서 어린이들을 교회로 불러 모으기 시작했다"고 설명한다. 전도를 목적으로도 했지만 거리에 거의 방치된 아이들을 보호하기 위한 차원에서도 토요학교를 시작했다는 것.
　공과학습에 대한 부담이 없는 토요학교에서는 일종의 복음의 기초적인 내용을 어린이들의 눈높이에 맞춰 간단히 설명한 이후 다음에는 간단한 간식과 함께 영어성경공부， 영화 상영， 레크레이션 등 어린이들이 흥미를 끌만한 프로그램을 실시하고 있다. 그러기를 3개월여， 토요일에만 교회에 나오던 어린이들이 주일에도 교회에 출석하는 결과를 낳고 있고， 토요학교에 대해서도 자신의 의견을 적극적으로 표현할 정도로 교회에 적응했다고 전한다.
　연지교회는 어린이전도를 계기로 부모들에게도 복음을 전할 계획을 세웠다. 토요학교에 출석하는 어린이들의 부모들은 대부분 교회에 다니지 않는다는 점에 착안， 추수감사주일을 맞아 찬양발표회를 개최， 초청장을 부모들에게 보내고 교회로 자연스럽게 찾아오는 기회를 마련한다는 것. 이처럼 토요학교를 통해 어린이 전도는 물론 부모 전도까지 연결시키는 연지교회의 사례는 어린이를 전도해 가정을 구원시키는 전통적인 전도모델이 새롭게 부각됐다는 점에서 주목을 받을 것으로 보인다.
　연지교회가 비교적 작은 규모로 토요학교를 진행한다면 이와는 다른 형태로 토요학교를 진행하는 교회도 있다.
　평택동산교회(이춘수목사 시무)의 경우 지방 중소도시에 위치한 중대형교회라는 특징을 십분활용해 토요학교를 진행하고 있다. 인근 초등학교에서 월1회 토요휴무제를 실시하고 있는 평택동산교회는 비교적 일찍 토요학교를 시작했다. 지난 2002년부터 토요학교를 시작한 평택동산교회는 토요일 오후 4시부터 토요학교로 모여 축구， 농구， 영어， 영어성경공부반， 종이접기， 그림， 음악， 피아노， 바이올린， 볼링 등 다양한 반을 운영하고 있다. 볼링 등 운영비용이 들어가는 종목의 경우 어린이들이 절반， 교회에서 절반 비용을 부담하고 나머지는 전폭적으로 교회에서 지원하고 있다. 평소 교회학교에 출석하는 어린이들은 1백40명 선이고， 토요학교에는 70명 가량이 참여하고 있다. 처음 시작할 때 20명 선에 머물렀다는 것을 생각해보면 놀라운 발전. 또한 토요학교에 출석하는 어린이들이 자연스럽게 주일에 교회학교에도 출석하게돼 교회학교가 성장하는 효과를 누리고 있다고 관계자는 설명한다.
　물론 어려운 점도 있었다. 토요학교의 경우 다양한 반을 운영하는 만큼 반을 맡을 교사를 확보하는 것이 관건이었다. 평택동산교회는 개발지역에 위치해 있다는 교회의 특성상， 대학 이상 교육을 받은 고급인력이 교회에 많아 이들을 토요학교 교사로 적극적으로 활용하고 있다. 주로 가정에 머물고만 있었던 주부들이 토요학교 교사를 맡아 보람과 자부심을 얻고 있다는 것이 평택동산교회 관계자의 말이다.
　토요학교의 사례는 국내 교회에만 있지는 않다. 사실 토요학교에 대한 경험이 많은 것은 한국교회보다 해외 한인교회라고 할 수 있다. 미국과 유럽 각국의 경우 오래전부터 주5일 근무와 수업제가 정착돼 한인교회마다 토요일을 활용하는 각종 프로그램을 진행했다. 그 대표적인 것이 바로 토요문화학교.
　나성영락교회(박희민목사 시무)， 토론토영락교회(이석환목사 시무) 등 북미주 지역에 위치한 한인교회의 경우 토요학교를 실시하는 것은 당연한 일로 여겨지고 있고， 역사도 오래됐다.
　나성영락교회의 경우 매주 토요일 오전 9시부터 오후 2시까지 토요학교를 실시하고 있다. 한국어 교육을 기본으로 3시간 실시하고 이어 특별활동 시간을 갖는다. 특별활동은 태권도， 자수， 서예， SAT II 한국어， 일러스트레이션， 글짓기， 구연동화， 한국어 회화， 미술， 공작， 컴퓨터， 체육， 합창， 한국무용， 한국요리， 한국문화와 역사 등 다양한 문화교실을 열고 있다.
　한국을 모르는 이민 2， 3세에게 한국문화를 교육하기 위해 시작했지만 다양한 프로그램을 실시함으로 어린이들을 지루하지 않게 하는 것도 해외 한인교회 토요학교의 특징이다. 토요학교는 교회에서 전폭적으로 지원하기도 하지만 강사비를 마련하기 위해 약간의 실비를 받는 경우도 있다. 한국 교회와는 다른 해외 한인교회 토요학교는 전도보다는 문화교육이라는 특징을 더 많이 갖고 있다는 것을 알 수 있다.
　교회학교는 주일학교라는 등식이 굳어진 현재의 한국교회에서 토요학교의 실시는 교사들은 물론 교역자와 이를 뒷받침해야 하는 교회에 새로운 부담이 되는 것이 사실이다. 그렇지만 시대의 대세가 주5일 근무제로 주5일 수업제로 나가는 이상 이에 대한 대비가 필요한 것은 분명한 사실이다. 그런 차원에서 토요학교의 실시를 통해 전도의 폭을 넓혀가는 연지교회의 사례나 사장된 고급인력을 적극적으로 활용한 평택동산교회 사례는 토요학교를 주저하는 교회학교에 새로운 도전으로 다가오고 있다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com