임원진

2004년 08월 21일(토) 00:00

　'공부방'의 시대는 가고 '지역아동센터'의 시대가 올 것인가.

　서울 구로나 난곡으로 대표되는 저소득층 지역에서 학교와 가정으로부터 떠밀려난 아이들을 돌보는 일을 해온 공부방들이 바야흐로 전환기를 맞이하고 있다. 그 동안 영세성을 면치 못했던 이들 공부방이 국가의 합법적인 지원 하에서 한 단계 '업그레이드'된 '서비스'를 제공할 수 있는 기회가 열린 것이다.

　특히 지난달 30일 개정된 아동복지법을 뒷받침할 시행령까지 발효되면서 공부방 실무자들은 새로운 기대에 부풀어있다. '지역아동센터'라는 이름으로 새롭게 선보일 공부방들은 국가가 실무자 인건비와 프로그램 운영비를 지원하는 가운데 지역사회 아동의 보호, 교육, 건전한 놀이와 오락 등에 전념하는 아동복지시설로 자리매김하게 된다.

　그러나 한편에서는 걱정을 감추지 못하는 모습이다. 국가의 지원을 받기 위해서는 시설이나 인력 등이 지역아동센터로서의 기준에 맞아야 하는데 현실은 그 기준과 상당한 거리가 있기 때문이다. 본교단 사회봉사부 산하의 아동청소년복지협의회에 속해있는 공부방 및 쉼터 30여 개만 둘러봐도 이들 중 대다수는 당장 '지역아동센터'로서 국가의 지원을 받을 수 있는 형편이 못 된다.

　따라서 아청협 소속의 실무자들은 "바로 지금" 총회나 노회의 관심이 절실하다고 입을 모은다. 이와 관련， 한 관계자는 "아동복지법이 요구하는 기준을 맞출 수만 있으면 그 이후에는 총회나 노회가 생계를 책임지지 않아도 된다"면서 "내년 말까지 유예기간이 있으므로 불가능한 일이 아니다"라고 설명한다. 그는 그러나 "이 기간에 조건을 갖추지 못하면 불법시설로 간주돼 폐쇄되는데， 우리 교단에서 이미 운영되고 있는 공부방들이 이런 일을 맞게 된다면 교단으로서도 부끄러운 일이 될 수밖에 없을 것"이라고 우려의 목소리를 내기도 했다.

　가난한 아이들이 마음껏 뛰놀 수 있도록 하는 일, 이것은 교회가 이미 해온 일이고, 앞으로도 해야 할 일임에 틀림없다. 열악한 상황에서도 20세기를 견뎌온 공부방들이 이제 21세기라는 이름에 걸맞는 옷을 입을 수 있도록 하는 일에 더 많은 관심과 지원이 절실하다.


임원진 기자 wjlim @ kidokongbo.com