장창일

2004년 10월 30일(토) 00:00

　【제주^장창일기자】"제주도에 올 수 있을 거라고는 생각하지 못했습니다"， "야자수라는 걸 처음 봤는데 북한에서는 상상도 할 수 없는 풍경이네요."
　지난해와 올해 국내에 들어온 '신참 탈북자'들이 늦가을 정취를 가득 담아 갖가지 아름다움을 뽐내고 있는 제주도를 찾았다. 기독교윤리실천운동(이사장:강영안) 주최로 지난 25일부터 28일까지 열린 이번 행사에는 30여 명의 탈북자들이 참가해 자유의 달콤함을 마음껏 느끼는 시간이 됐다.
　말이 뛰노는 들판과 넓은 바다， 태어나서 처음 봤다는 야자수， 신비의 도로， 감귤밭... 이외에 우리에게 잘 알려진 관광지를 방문한 이들은 그 무엇보다도 '자유롭다'는 현실을 더욱 즐기는 듯 했다.
　25일과 26일은 제주가 태풍 영향권에 들어 적지 않은 양의 비가 내렸음에도 불구하고 탈북자들이 그 비를 다 맞으면서도 환한 미소를 잃지 않았던 것이 이를 증명했다.
　천백고지를 둘러보고 제주시로 이동하다 잠시 머문 '신비의 도로'(일명 '도깨비 도로')에서 한 탈북자는 "오르막길로 물체가 자동으로 올라가는 현상이 무척 신기하다"면서， "비 맞는 것쯤이야 괜찮다"며 '신비한 실험'을 계속했다.
　사실 이들은 불과 1년 전만해도 중국 각지를 떠돌면서 자유를 갈망하던 '탈북자'들이었다. 자유는 꿈도 못 꿔 볼 사치스러움이었고 공안을 피해가며 하루하루 목숨을 이어가는 것이 삶의 유일한 목적이었다.
　이들에게 자유의 의미가 각별한 이유가 여기에 있다. 2003년 탈북했다는 한 탈북자는 "제주도의 풍경을 둘러보는 것도 좋지만 누구의 눈치를 보지 않고도 자유롭게 다닐 수 있다는 것이 꿈만 같다"면서， "차가운 공기와 새소리， 곤충소리， 눈으로 보는 모든 것들이 모두 다 감격스럽다"고 소감을 털어놨다.
　기윤실의 우주온 국장은 "벌써 3년째 이 행사를 진행해 오고 있다"면서， "탈북자들이 낯선 땅에 제대로 정착할 수 있도록 돕는 것이 이 행사의 취지고 실제로 탈북자들에게 큰 격려가 되고 있다"고 소개했다. 자유이주민연합회 김태범 국장은 "최근 탈북자의 수가 급증하고 있는데 이와 같이 정착을 위한 프로그램은 여전히 부족한 상황"이라고 말하고， "특히 탈북자들이 입국할 때 브로커 등을 통하고 있어 정착금을 제대로 못받는 등 각종 문제가 증폭하고 있어 이들의 자유사회 정착을 돕는데 교회가 많은 관심을 가져달라"고 당부했다.
　지난 20일 오랜만에 눈부신 햇살이 제주도 구석구석을 내리 비췄다. 이날 제주도 표선면 가시리에 위치한 한 감귤농장을 방문한 탈북자들은 '낯선 감귤'을 직접 따면서 즐거운 시간을 가졌다. 눈부신 햇살 만큼이나 이들의 얼굴 가득 묻어나는 밝은 미소는 자유세계를 향한 이들의 꿈이 잔뜩 담겨있었다.
　 jangci@kidokongbo.com