신동하

2004년 11월 13일(토) 00:00

　"농촌교회는 현상 유지가 부흥입니다."
　농촌교회에서 시무하는 목회자들을 만나면 흔히 듣게 되는 얘기 가운데 하나다. 굳이 이에 대한 부연 설명이 필요하겠는가.
　이 짧은 문장에 농촌교회의 현실과 목회 여정의 고단함이 묻어 나온다. 젊은이들은 떠나가고 고령화되어 가는 가운데 '풍전등화의 목회'를 이들은 이어가고 있다.
　그렇다고 이들이 주어진 환경을 탓하고， 아무런 노력 없이 하나님의 은혜를 바라며 목회하는 것은 아니다. 농촌의 현실에 맞게 프로그램들을 끊임없이 개발하고， 새로운 시도를 하고， 어떻게든 교회를 살리려는 노력을 보이고 있다.
　그러나 어느 순간 재정 부족이라는 또 다른 벽에 직면하고 만다. 최근 사회복지학 석사 과정을 수료한 한 농촌 목회자는 "농촌 목회자들이 선교 활성화를 위해 근래 많이 취득하고 있는 복지사 자격증은 재정 부족 등을 이유로 의도와는 다르게 '장롱 면허'로 둔갑하기 일쑤"라고 고백한다.
　그래도 이들은 희망을 버리지 않는다. 역동적이지는 않지만 은근함과 끈기가 있고 정서적인 풍요로움이 존재하는 농촌교회를 사랑하며， 천하보다 귀한 생명을 존중해야 한다는 사명감이 존재하기 때문이라는 것이 농촌 목회자들의 설명.
　오히려 농촌 목회자들을 지치게 하는 것은 농촌의 현실이 아닌 잠시 스쳐 지나가는 크리스천 객(客)들의 '말 한마디'이다. 충북 벽촌지역에서 교회들의 수련회 장소를 제공하고 있는 한 목회자는 "수련회에 참석한 중대형 교회 교인들이 '이런 데 있기 아까운 분이다'， '아직도 이 곳에 계시나요?'라고 말할 때 가슴이 아프다"고 말한다.
　그에게 있어 '이런 데'와 '이 곳'은 삶의 터전이요， 살맛 나는 목회의 현장이기 때문이다. 더불어 사는 시대에 개교회 주의와 편 가르기식 이기주의를 벗어버리고， 농촌교회를 진정으로 사랑하는 마음을 가져주기를 그는 희망한다.
　계간지인 '농촌과 목회' 2004년 가을호에 실린 한 농촌 목회자의 소박한 글을 소개한다. "별 알아주지도 않는 산골에서 배 곯아가며 몸부림치는 이유는 단 한 가지， 이 땅에 오신 예수님이 그렇게 살았기 때문이다."

신동하 기자
sdh@kidokongbo.com