진은지

2005년 03월 05일(토) 00:00

　유엔 경제사회국은 지난 달 24일 '세계 인구전망 2004'라는 보고서를 통해 "오는 2050년 한국은 전체 인구의 평균 나이가 세계에서 가장 높은 최고령 국가가 될 것"이라고 밝혔다.
　우리나라는 지난 2000년 이미 고령화사회에 접어들어 노인 문제해결과 복지를 위한 사회ㆍ경제 인프라 구축을 위한 방안들이 당면과제로 떠오른지 오래다. 2050년은 지금의 20， 30대가 노인이 되는 시기로， 현재의 노인 문제는 곧 젊은 세대들이 앞장서 풀어야 할 문제인 것이다.
　이러한 사회 현실과 직접적으로 관련되어 있는 것이 교회내 은퇴교역자 및 노인들에 대한 문제다. 사회봉사부 산하 전국은퇴원로목사총회(회장: 정창운 총무: 김명길)에 따르면 3백29명의 은퇴목사들이 은퇴원로목사 총회에 가입(2004년 5월 현재)돼 있고， 이 중 상당수가 은퇴 이후 건강 경제문제로 어려운 생활을 하고 있는 것으로 나타나고 있다. 또한 얼마 전 취재 중에 만난 한 노인은 "사회는 점점 늙어가면서도 정작 노인들을 위한 배려와 무관심이 낮아 몸이 아파도 하소연할 곳이 없다"는 막막한 속내를 털어놓기도 했다.
　이러한 상황에서 본교단은 은퇴교역자와 치매 등의 질환으로 고통받고 있는 노인들을 위한 각고의 노력을 진행 중이다. 지난달 25일 한국장로교복지재단(이사장: 유의웅)은 공주원로원에서 올해 첫 이사회를 열고 오는 6월 노인종합복지센터로 개원을 앞두고 있는 원로원내 실버홈 너싱홈 모델하우스를 점검했다. 하지만 이 곳에 수용 가능한 인원은 2백여 명. 입주요건을 갖추지 못해 입소하지 못하는 은퇴교역자들에게는 그야말로 그림이 떡. 이러한 문제를 안고있는 한국교회는 아직도 할 일이 많다. 노인복지관련 관계자들은 개교회에서의 노인 복지 향상을 위한 각고의 노력이 선행되야 한다고 입을 모은다. 그리고 노력에 더해 실제적인 돌봄과 관심이 현실로 풀어져야 함을 강조한다.
　3월의 중순을 앞두고 있는 지금， 아무리 기온이 영하로 내려가도 귀가 시릴만큼 추위가 느껴지지 않는다. 그것은 아마도 눈앞에 다가온 봄의 따뜻함과 온기를 기다리는 심리적 기대감이 크기 때문일 것이다. 우리의 관심 너머에 있는 은퇴교역자들의 삶은 아직 겨울이다. 이들의 봄을 위해서라도 교회가 좀 더 부지런해졌으면 하는 바램이다.