이수진

1998년 09월 05일(토) 00:00

실직자와 부랑인은 밀접한 관계를 가지고 있다. 집을 나온 실직자가 3개월이 지나면 「일정
한 주거가 없으며, 거리를 방황하면서 시민에게 위해와 혐오감을 주는 등 건전한 사회 질서
유지를 곤란하게 하는 사람」, 즉 부랑인으로 변하기 때문이다. 이 말은 노숙 생활이 길어지
면 길어질수록 이들은 복지의 대상이 아닌 통제의 대상이 된다는 말이다.

이들에게는 당장의 먹을 것과 입을 것도 중요하지만, 다시 삶을 꾸려나갈 수 있는 자신감과
용기, 갱생의 의지를 갖도록 도와주는 것이 중요하다고 전문가들은 말한다.

◈밥 한끼와 용돈 2천원

주일 이른 아침, 흑석동에 위치한 남석교회(임남섭목사 시무) 주변 골목어귀는 이들 부랑인
들로 가득 메워진다. 따뜻한 밥 한끼와 더불어 2천원이라는 용돈이 흰봉투에 담겨 이들 손
에 쥐어지기 때문.

IMF 한파가 몰아치기 훨씬 전인 96년 1월 첫주부터 남석교회의 이웃 사랑은 시작됐다. 시
작 당시 십여명 모이던 것이 그 해 연인원 3천명이 넘어섰고, IMF 이후에는 30퍼센트가 증
가한 5백40여명이 매주일 이곳으로 모인다. 예배 시간은 7시30분이지만 6시만 되면 이미 본
당은 꽉 차고, 강대상 주변과 복도에 자리를 깔고 앉기 시작한다.

교회 안에서 이들을 부르는 용어는 따로 있다. 다름아닌 「친구」. 먼 곳에서 오랜만에 온
친구를 대접하듯 이들을 극진히 대접한다. 이때 동원되는 봉사자만도 35명. 교회안의 남녀노
소가 모두 이일에 동참한다. 사실 3백여명 남짓한 성도가 출석하는 동 교회가 이같은 일을
3년째 해 오고 있는 것에 놀라지 않을 수 없다. 교회 예산의 30퍼센트를 이 사역에 사용하
고, 온 교인이 하나가 되어 이들을 보살피며 언제든 가정으로 돌아갈 수 있도록 이들을 돕
는다.

◈친구를 대접하듯

『남석교회를 출석하면서 제 안에 변화가 일어났습니다. 이제 더 이상 남에게 도움받는 사
람이 아닌 타인에게 도움을 줄 수 있는 사람으로 거듭나겠습니다.』 이 교회를 출석하던 어
느 부랑인이 보낸 편지다. 가정으로의 복귀가 불가능하다고 보는 사회의 따가운 시선 속에
서도 부랑인들이 그나마 친구 대접을 받으며 맘 편하게 하루 웃을 수 있는 곳이 이곳이란
다.

『처음에는 예배 드리는 것이 불가능했습니다. 그러나 차츰 질서를 찾게 되었고, 꾸준히 교
회를 출석한 사람들에게는 변화가 보이기 시작했습니다. 다시 일을 하기 시작했고, 교회 헌
금을 내고, 가정으로 돌아가는 사람도 생겼습니다.』

이 일을 시작한 임남섭목사는 『교인들의 따뜻한 마음이 그들을 교회로 모으는 것 같다』
며, 『한결 같은 마음으로 이들을 사랑하는 교인들에게 감사한다』고 전한다.

◈흑석시장 골목어귀

처음 이 일을 시작할 때는 동 교회가 위치한 흑석시장의 상인들의 반대가 만만치 않았다.
부랑인들이 오면서 자주 물건이 없어지고 주민들에게 공포감을 준다는 게 이유였다. 하지만
수개월이 지나면서 이들은 변화됐고, 교회가 우려할 만한 일은 생겨나지 않게 됐다.

하지만 주민 전체가 이 일에 대해 모두 긍정적이지는 않다. 현재도 노량진경찰서에 지역 주
민들의 연판장이 접수된 상태이다. 한주 한주 기적을 체험하면서 이 일을 지속한다며 부랑
인들의 손을 먼저 잡는 교회 봉사자들은 추진중인 쉼터를 하루빨리 개소해 추운 겨울이 닥
치기 전에 이들을 따뜻한 곳에서 잘 수 있도록 했으면 한다는 바램을 전한다. 이수진차장