한규무

2003년 11월 29일(토) 00:00

　해관(海觀) 오긍선(吳兢善)은 기독교 의료인이자 교육자， 그리고 사회사업가로 명망이 높았던 인물이다. 1878년 충남 공주에서 오인묵의 장남으로 태어난 그는 한학을 배운 뒤 18세 때인 1896년에 상경하여 내부주사로서 관료생활에 첫발을 내디뎠다.

　그러나 그는 신학문을 배우려는 열망을 갖게 되어 곧 관직을 내던지고 배재학당에 입학했다. 그는 학생으로서 1897년 독립협회에 가입했고， 배재학당 안에 조직된 학생단체인 협성회의 간부로도 활동했다.

　그런데 정부가 독립협회를 해산시키고 회원들의 체포에 나서자 오긍선은 고향인 공주로 내려왔다. 이 때 침례교 선교사 스테드만(Steadman)의 집에서 숨어지냈다. 다시 상경하여 1900년 배재학당을 졸업한 그는 그 해 스테드만에게 침례를 받았고， 군산에서 선교사 알렉산더(Alexander)의 어학교사로 일하다가 1902년 미국유학을 떠났다. 그는 센추럴대학에서 물리와 화학을 공부한 뒤(1902~1904) 다시 루이빌의과대학에서 의사자격증과 박사학위를 취득했다(1904~1907). 한국인으로서는 서재필에 이은 두 번째 의학박사였다.

　미국에서 잠시 인턴생활을 하던 그는 1907년 남장로회 해외선교부 한국파견선교사의 자격으로 귀국하여 군산예수교병원장이 되어 의료선교사업을 전개했다. 아울러 교육선교사업에도 관심을 쏟아 군산에 안락학교와 영명학교를 세웠다. 1910년에는 광주예수교병원장으로 있으면서 광주애양원에서 구라(救癩) 사업에 열심을 쏟았고， 1911년에는 목포예수교병원장이 되어 정명학교 교장을 맡기도 했다.

　이처럼 남장로회 선교구역인 군산， 광주， 목포 등 호남지방에서 의료 및 교육사업을 벌이던 그는 1912년 세브란스병원장 에비슨(Avison)의 권유를 받고 한국인 최초의 세브란스의학교 교수 겸 의사로 부임했다. 1916년부터 1년간은 일본 동경제대 의학부에서 피부비뇨기과학을 공부했고， 1917년 전문학교로 승격한 세브란스의전의 피부과장 겸 주임교수가 되었다.

　그러나 서울에 와서도 오긍선의 관심과 활동은 의료사업에만 머물지 않았다. 1918년에는 뜻 있는 청년들을 모아 토요구락부를 조직하여 시국문제를 토론하기도 했고， 1919년에는 경성고아구제회를 창립하고 경성보육원을 설립했다. 또 1933년에는 경성양로원을 설립하기도 하는 등 사회사업에도 남다른 열정을 보였다. 1923년 세브란스병원 안에 공창(公娼)폐지운동기성회를 조직했고， 1932년에는 미성년자음주끽연금지법실시촉성회에 참여하는 등 사회 각 분야의 정화를 위해서도 노력했다.

　1934년 에비슨에 이어 제2대 세브란스의전 교장에 취임한 그는 이후 세브란스의전을 일본 문교성 지정학교로 승격시켰고， 인력과 시설을 확충시켜 그 위상을 굳게 다졌다. 이처럼 그는 일제치하라는 어려운 시절에 의료인이자 교육자， 그리고 사회사업가로서 누구보다도 뚜렷한 족적을 남겼다. 하지만 일제말기인 1941년에는 친일단체인 조선임전보국단의 평의원으로 이름이 올라 오점을 남기기도 했다.

　해방 후 그는 조선피부비뇨과학회 명예회장(1945)， 대한기독교서회 이사(1948)， 대한성서공회 이사장(1950)， YMCA 이사(1950)， 대한기독교서회 이사장(1952)， 사회사업연합회 회장(1952) 등으로 활동했다. 그가 정부로부터 1962년 공익포장을 받은 것을 비롯하여 서울시， 경기도， 사회부， 보사부， 대한의학협회， 육군대학， 새싹회 등으로부터 표창을 받은 점도 그의 폭넓은 업적을 잘 보여준다.

　이처럼 전 생애를 아프고 외롭고 가난한 이들을 위해 헌신했던 오긍선은 1963년 많은 이들의 애도 속에 서대문 자택에서 세상을 떠났다. 장례는 연세대 의과대학장으로 거행됐고， 유해는 망우리 가족묘지에 안장됐다. 정부에서는 그의 공적을 기려 대한민국장을 추서했다. 그는 슬하에 2남 3녀를 두었는데， 장남은 의사로서， 차남은 사회사업가로서 부친의 뜻을 이었다.


한 규 무
광주대 교수ㆍ한국사