박만서

1998년 12월 19일(토) 00:00

60년대 이후 산업화 과정에서 생겨난 「탈농현상」이 경제 위기 속에서 한 해를 보낸 오늘
에 와서는 「귀농」이란 단어로 우리에게 친숙하게 다가서고 있다.

IMF 체제 아래서 2백만명에 달하는 실직자가 발생했고, 일자리를 잃은 근로자들이 거리를
배회한다.

이러한 때에 「귀농」이란 용어가 확산되면서 고향을 찾는 사람들이 생겨나고 있으며, 농업
을 직업으로 선택하기 위해 전문적인 교육을 받는 사례도 늘어나고 있는 것으로 조사되고
있다.

최근 전주근로자선교상담소(소장:이희운)가 주관하고 전국귀농운동본부 등이 공동으로 주최
한 「귀농희망자와 실직자를 위한 귀농학교」에는 귀농을 희망하는 사람에서부터 이미 농사
를 짓고 있는 사람들까지 여러 사람들이 참여했다.

이 귀농학교에 참석했던 유관수씨는 올해 처음으로 부모로부터 물려 받은 밭에서 생강과 참
깨, 콩, 고구마 등을 심었다. 유씨는 이번 귀농학교에 등록하면서 귀농에 대한 미래 상을 그
리기 시작했다.

사진을 전공하고 자체 스튜디오까지 운영한 적이 있는 유씨는 『실험적으로 시작한 올해 농
사는 손해를 보았다』고 씁쓸하게 웃지만, 『그러나 농약을 하지 않고 손수 생산한 농산물
을 식구들과 나누어 먹는 기쁨은 다른 어느 음식 맛과도 비교할 수 없었다』며 자랑한다.
농사에 대한 기술과 농토 등이 마련되면 고향인 농촌으로 돌아가겠다고 말하는 유씨는 『돌
을 하나하나 쌓아서 탑을 완성하듯이 귀농이 하루 아침에 이루어 질 수는 없는 것 같다』고
말한다.

귀농학교를 수료한 수료생들은 매달 한번씩 모여 현장을 방문하며 농부로서의 삶을 개척하
고 있다. 이들이 주로 꿈꾸는 농사는 비료와 농약이 주가 되는 생명 파괴가 아닌 환경을 살
리고 생명을 소중하게 여기는 환경농업. 그래서 찾는 곳이 유기농에 의한 환경농업을 하는
곳이며, 이곳을 찾으면서 농촌으로 한 발짝 씩 다가서고 있다.

특히 귀농을 준비하는 사람들은 가족에 대한 중요성을 강조하며, 자녀들을 자연과 벗해서
살 수 있다는 것은 현대 사회 속에서 중요한 문제가 아닐 수 없다고 지적한다. 귀농을 꿈꾸
고 있는 한 가정은 도시에서는 가족이 함께하는 시간이 많지 않지만 농촌에서는 가족이 협
동 작업을 함으로써 함께 살아가는 가족의 모습을 발견할 수 있을 것으로 기대된다고 귀농
의 꿈을 설명한다.

「귀농」은 노숙자들에게도 새 삶을 계획할 수 있는 길을 열었다. 동 상담소에서 운영하는
노숙자 쉼터에서 생활하고 있는 노숙자들은 지난 여름 마련된 밭에직접 농사를 지었다. 농
사를 통해 새 삶을 그려보기 위해서였다. 경제 위기 가운데 귀농을 통해 해체된 가족이 희
망을 갖는 기회가 될수있을것으로 기대가 모아지고있다.
박만서 mspark@kidokongbo.com