김보현

1999년 01월 16일(토) 00:00

다가오는 21세기와 새로운 천년은 유토피아적인 미래일까. 아니면 환경의 오염과 전쟁 자원의 고
갈, 자연 재해의 증가로 인한 디스토피아적인 미래일까. 해방과 한국전쟁 이후 경제와 함께 더불
어 성장만을 구가해 온 한국교회는 교세성장이 정체기에 들어선 이후에도 기독교의 미래에 대해
다분히 낙관적인 견해를 고수해 온 것이 사실이다. 한국교회는 꽤 오래 동안 한국교회의 성장신
화를 내세우면서 입버릇처럼 서구 교회의 외형적 감소를 견주어 이야기하곤 했다.

◈오래된 입버릇 「성장」

그러나 한국 경제가 내세웠던 성장의 허상과 이면이 우리 사회 전면에 등장하고 IMF가 위용을
떨쳤던 지난 한 해 동안 대부분의 교회들은 이 땅에 복음이 세워진 이래 좀처럼 드문 일이었던
예산 동결과 상당한 비율의 감축을 실행했다.

뿐만 아니라 매년 신학대학원 졸업생들을 대상으로 이뤄지던 교역자의 신규 청빙도 눈에 띄게 줄
었고 일부교회에서는 신년도 정책을 논의하면서 주로 신학생들이 담당하던 교회학교 교육지도 역
시 결원이 생길 경우 기존의 부교역자들이 분담해 맡고 새로운 충원은 당분간 하지 않도록 결의
까지 한 것으로 알려졌다.

나타난 통계만으로는 교회와 노회들의 구조조정은 경상비 감축, 선교 교육분야의 사업 축소 등
교회 전반에 있어 일반 기업들의 구조조정 보다 상당히 빠르고 폭넓게 진행됐다고 할 수 있다.
◈교회도 구조조정(?)

이렇듯 대부분의 교회들이 발빠르게 경제 위기를 교회의 현실로 받아들여 대응을 서두르고 있는
가운데 주목을 끄는 통계가 지난 연말에 발표됐다. 올해로 70년의 역사를 갖고 있는 구세군 자선
냄비의 모금에서 지난해보다 1억원 상향 조정 13억으로 설정하고 모금을 실시한 결과, 13억5천만
원이 모아진 것으로 나타났다.

이러한 예는 총회 사회부가 지난 여름 경제 한파 속에 폭우 피해로 어려움을 겪고 있는 수해지역
교회와 수재민을 돕기 위해 실시한 구호헌금 결과에도 나타나 총회 내 굵직한 모금사업들이 백방
의 노력에도 별다른 성과를 올리지 못하는 가운데 단기간 동안 무려 1천 5백여 교회와 개인들이
동참, 14억원의 모금이 이뤄져 실무자들마저 놀라움을 감추지 못했다.

◈이례적 모금 성과

한국교회의 미래와 희망을 이야기하면서 경제 위기에 처한 한국교회의 대응 자세를 거론하는 이
유는 비록 위기의 원인은 다르다 할지라도 위기에 대처하는 교회의 기본적인 철학과 자세가 역경
을 희망으로, 위기를 기회로 바꿀 수 있는 원동력이기 때문이라 하겠다.

교회사가들은 한국교회가 본격적인 성장을 시작한 시점에 대해 1907년 장대현교회를 중심으로 일
어났던 회개운동으로 보는 데 대부분 견해를 같이하고 있다.

당시가 일제를 비롯한 열강들이 한반도에 대한 야욕을 본격화하던 시기였다는 점은 초대교회가
로마의 압제 밑에 놀랍게 성장한 역사를 생각할 때 어쩌면 당연한 일인지도 모른다.

◈고난 속에 성장한 교회

한국교회 미래의 희망은 기업의 생존논리에서 비롯된 긴축과 구조조정에 있는 것인지 먼저 자문
해 보아야 할 것이다.

무분별한 사치품 수입으로 일어난 무역역조는 개선되어야 하지만 생산과 수출을 위한 원자재 수
입 감소에 따른 무역수지 개선은 장기적으로 볼 때 결코 바람직한 것이 아니듯이 교회 내에서 줄
일 것은 줄이되 미래의 지도자를 양성하는 교육 분야나 본질적 사명인 선교, 위기 상황이기에 더
욱 시급한 봉사와 구제에 대한 예산을 줄이는 것은 사명을 포기하는 것이고 이는 일시적 효과를
거두기 위해 장기적인 체질의 허약성을 부추기는 지극히 단기적인 대응 자세라고 할 수 있
다.

◈유보할 수 없는 사명

서울역에 위치한 남대문교회(조유택목사)는 지난 한 해동안 매우 뜻깊은 모임을 총회전도부와 공
동으로 진행했다. 서울역 주변의 노숙자들을 위한 「희망의 강좌」가 그것인데 동 교회는 평소
주일마다 제공하던 식사와 의료봉사 사업과 더불어 희망의 강좌를 위한 장소와 식사등을 제공했
고 마지막 3차 강좌 때는 1천명 이상의 실직자가 참여해 예배실을 가득 메우기도 했다.

또한 순천의 삼산교회(권봉길목사 시무, 본보 2202호 게재) 경우도 10년 전까지 전형적 미자립교
회였으나 현 목회자가 부임하면서 오는 2020년까지 무려 2천 교회를 개척한다는 목표를 설정하고
실제로 IMF 원년이라 할 수 있는 지난 97년에 20개 교회 개척 목표에 21개 교회 개척을 달성한
데 이어 지난해에도 50퍼센트 늘린 30개 교회 개척지원을 목표로 세워 연말이 되기 전 이미 35개
의 교회를 개척한 것으로 알려졌다.

조직 이후 지난 IMF 상황 이전까지 한 번도 예산 삭감이 없었던 본 교단 산하 노회들은 99년
예산 작성에 있어 대부분 동결과 삭감으로 돌아섰다. 그러나 전주노회의 경우도 여타 예산은 대
폭 삭감하면서 전도비 예산은 오히려 증액하는가 하면 강원노회는 노숙자들을 위한 무료급식사업
의 본격적 시행을 위해 특수선교 목사를 파송하고 예산을 지원하고 있다. 또한 영주노회의 경우
개척교회도 적립금과 선교비를 도리어 부분 인상하고 남원노회 역시 전도부 농어촌부 교육부 예
산을 상향 조정, 여타 노회의 예산 편성과 대조를 보였다.

◈그래도 희망은 있다

외세의 핍박과 정치적 속박으로 위기가 닥칠 때 순교적 각오를 가진 소수의 교회들이 생명력과
미래의 희망을 담지했듯이 경제적 위기 상황을 맞아 세상을 향해 그간 소홀했던 빛과 소금으로서
교회의 사명과 역할을 회복하는 계기로 삼고 또 앞으로 닥쳐올 생태계와 문화 통일 등 새로운 상
황 속에서 교회가 예언자적 정신과 비전을 견지할 수 있다면 진정 21세기의 교회와 이러한 교회
가 이끄는 이 사회는 분명 희망의 세기를 맞게 될 것이다. 김보현부장 bhkim@kidokongbo.com