김보현

1999년 04월 03일(토) 00:00

예년보다 일찍 찾아 온 봄기운 못지 않게 늦게까지 남아 옷깃을 여미게 했던 겨울의 잔재들
이 함께 남아 있던 남도의 정상, 지리산과 섬진강을 본보가 찾았다. 그 이유는 새로운 천년
의 개막을 앞두고 몹쓸 주문(呪文)처럼 누가 가르쳐주었는지조차 모른채 되뇌어 온 ‘갈
등’이 잔설(殘雪)처럼 남아있는지 또 말끔히 녹일 수 있는 방안은 무엇인지를 확인하려는
데 있었다.

순천을 출발해 하동과 구례 함양 진주 광양을 돌면서 분명 섬진강 건너 저쪽과 이쪽 편에,
또 전라남북도와 경상남도 3개 도를 걸쳐 어디서나 그 능선으로 시야를 막아서는 지리산의
경계는 분명 그곳에 있었다.

그러나 다시 한번 광양과 산청 남원과 구례 등을 되짚어 돌아보며 이 지역의 목회자들을 만
나고 교회와 선교 단체들을 취재하며 만난 지리산은 문화권과 생활의 터전을 나눠온 장벽이
아니라 기슭마다 저마다의 사연을 안고 찾아든 이웃들을 경계도 차별도 없이 품고 있는 넉
넉한 가슴이었고, 남해로 흘러드는 섬진강 역시 가로막는 물길이 아니라 이쪽도 저쪽도 차
별없이 베풀어주는 삶의 소중한 젖줄일 뿐이었다.

이곳의 지명은 듣기만 하여도 정감이 가는 이름들이다. 왜적으로부터 이땅을 지켰다는 두꺼
비의 전설을 간직한 섬진(蟾津)마을, 오리떼가 많았다는 다압(多鴨), 산이 푸르러 산청(山
靑), 칡꽃이 많았던 화개(花開), 물많은 동편 마을 하동(河東).

이번 취재는 오늘날까지도 3천 세대 남짓의 마을로 남아있지만 오히려 과거에 구례와 남원
하동과 여수 등 인근의 큰 마을들의 중심적인 곳에 위치해 임산물과 해산물이 교환되던 유
명한 화개에서 시작됐다.

지난달 25일 70년의 역사를 간직한 섬진강 동편의 화개교회에서는 참으로 뜻깊은 만남의 자
리가 마련됐다. 1백수십억 원의 정부 예산이 투입돼 건설될 예정인‘영호남 화합의 다리’
가 완공되면 바로 강건너 맞은 편에 위치해 어디보다 가까울 화개와 다압교회의 목회자들은
이날 모임에서 금년도 부활절예배를 양 교회 교인들이 한 자리에 모여서 갖기로 뜻을 모은
것이다.

동서지역 교회간의 만남을 추진해 보려는 본보의 취지에 적극 호응, 이날의 자리를 주선한
‘등대선교회’는 이미 오래 전부터 순천지역을 기반으로 교회개척과 미자립교회 육성 등을
위해 활동해 왔는데 섬진강을 함께 바라보는 두 교회의 만남을 뒤로하고 떠난 지 불과 5분
이 못돼 다시 전남으로 들어서 구례를 지나고 전북의 남원을 지나쳐 다시 지리산 북쪽에 위
치하고 있어 군내에 19개 교회를 안고 있는 경남 함양을 방문했다.

이어서 방문한 곳은 분립 이후에도 진주노회와 진주남노회가 함께 살림을 하고 있는‘진
주’의 노회 회관.

이곳에서 지난 80년대 중반부터 경남 산청지방을 중심으로 개척전도 활동을 전개해 온‘지
리산선교동지회’ 소속 목회자들과 산 건너편에서 이곳까지 지원과 개척에 힘을 쏟았던‘등
대선교회’와의 만남이 이뤄졌다.

이 자리에서는‘하나의 교회’를 고백하면서 새삼스레‘화합’을 이야기하는 것은 갈등의
역사도 없던 교회들에게 불필요한 문제라고 지적하면서도 그러기에 더욱 전에 없었던 교류
의 자리를 마련하자는 데는 흔쾌히 뜻을 모았다.

즉석에서 미자립교회 지원 방안과 자립 성공 사례 등에 대해 보고와 논의가 이뤄졌으며, 강
단과 교인 교류 제안에 대해서도 적극적인 수용 의지를 표했다.

그러나 교회들을 방문해 본 결과 이미 화해를 위한 작고 큰 노력들은 과거에도 그러했고 오
늘날까지 변치않는 관심 속에 진행되어 왔던 것을 확인할 수 있었다.

단적인 예로 화개교회에서는 청년회가 주축이 되어 20여 년 전 강 건너 마을의 교회들을 불
러들여 연합예배를 가졌던 것으로 확인됐고 남원의 동북교회는 수년 전부터 지속적으로 인
근 도시의 교회들과 교환예배를 갖는가 하면 섬진강변 양쪽에 위치한 20여 교회들의 교류를
위한 노력들이 본격적인 단계를 앞두고 있었다. 또한 최근 등대선교회가 지리산 자락의 영
호남 미자립교회들을 초청해‘자립방안’을 모색한 세미나의 개최 역시 한 교회로서 한 지
역을 섬기는 교회들 간의 작지만 소중한 교류의 열매라 할 수 있다.

백두대간의 끝자락으로 우뚝 솟아 남도의 지붕으로 초기 선교역사는 물론 민족의 아픔까지
고스란히 간직하고 있는 지리산, 그리고 산자락을 휘감아 돌고있는 섬진강.

그 골짜기 골짜기, 줄기 줄기마다 간직된 소중한 삶과 신앙의 기록들을 독자들과 함께 나누
며 아름다운 만남의 생생한 기록들을 본보는 장기 연속기획물로 담아내고자 한다. 김보현
기자 bhkim@kidokongbo.com