기독공보

1999년 04월 24일(토) 00:00

엘리자베스 2세 영국 여왕이 3박4일간의 방한 일정을 마치고 돌아갔다. 기품과 자애, 고귀함
을 갖춘 73세 할머니 여왕의 첫 한국 방문은 우리 국민들에게 정신적인 편안함과 온화한 인
상을 남겼다. 위엄이 있되 권위를 잃지 않고 영연방의 원수(元帥)이면서 서민적인 여왕의 풍
모에는 그윽한 향기가 배어 있었다.

오늘의 영국은 세계 초강대국 대열에서 한 발 비켜 서 있다. ‘해가 지지 않는 나라’로 전
세계를 호령했던 대영제국의 화려한 신화도 한 때 경제적 어려움으로 IMF 관리체제에 들어
갈 정도로 퇴락을 거듭하고 있다.

할머니 여왕의 눈가에 깊게 드리워진 그림자는 영국과 왕실이 걸어 온 영욕의 근대사를 말
없이 대변하고 있는 듯 하다. 부왕 조지 6세의 급서, 찰스 황태자의 이혼, 다이애나 전 왕세
자비의 죽음 등 계속된 왕가의 비극은 왕정 폐지론마저 대두될 정도로 심각한 실정이다.


하지만 영국이 갖는 세계사적 의미와 역할은 결코 쇠퇴하지 않았다. 민주정치제도와 산업혁
명은 영국이 인류 역사에 기여한 커다란 발자취이다. 인도와도 바꾸지 않겠다던 셰익스피어
는 영국인들의 프라이드이다. 만약 영국이 없다면 미국이 오늘날처럼 세계를 주도할 수 없
었을 것이다.

영국은 우리나라 건국 후 즉각 한반도 유일의 합법정부로 승인했고, 6.25때는 5만7천여 명의
군대를 보내 3천8백여 명의 전사상자와 실종자를 낸 우방 중의 우방이다. 이같은 양국간의
우호 협력관계는 냉전 기간 내내, 최근의 외환 위기에서도 변함없이 견지되고 있다.

이번 방한은 비록 정상 외교의 성격은 띄지 않았지만 여왕의 눈을 통해 한국의 모습이 영국
을 포함한 영연방 국가들에 그대로 전달되고, 세계도 이를 주목했다는 점에서 계산할 수 없
는 외교적 성과를 얻었다고 할 수 있다.

더욱이 영국 국왕은 헨리 8세 이후 자동적으로 영국의 국교인 성공회 수장을 맡고 있어 우
리 국민 뿐 아니라 한국교회로서도 참으로 귀하고 소중한 손님이 아닐 수 없다.