박성흠

1999년 05월 29일(토) 00:00

하나님의 피조물 중 하나로 수많은 피조물과 조화를 이루며 살기를 바라는 이들이 모여
`안전한 먹을거리'를 가꾸는 곳 예가원. `임실 고추'로도 유명한 전라북도 임실군
임실읍에서 13년째 유기농업을 지향하고 있는 이들의 생산자 조합이다.

13년째 `유기농' 생산 영농법인 예가원의 식구는 모두 13가구. 모두가 각각의 작목을 선택해
농사를 짓거나 농축산물 가공 등을 하지만 공동의 회비로 조합을 운영하는 유기농
생산자공동체다.

지난 1986년 임실제일교회에 심상봉목사가 재차 부임하면서 이 교회 교인을 중심으로
자연스럽게 논의되고 꾸려졌다.

예가원이 생산하는 작물은 품목도 다양하다. 포도와 고추, 방울토마토 등 과일과 채소류에서
유기물퇴비, 치즈, 요구르트 등 가공식품도 있다. 완벽하지는 않지만 화학비료를 사용하지
않고 농약사용을 최대한 자제하고 있다.

예가원이 만들어지기도 전인 1983년부터 유기농을 시작했다는 이진하집사(임실제일교회.
44세)가 설명하는 유기농업은 조금 독특하다. “퇴비는 작물이 먹는 밥이고 비료는
반찬입니다. 요즘 사람들이 밥보다 반찬에 더 신경을 쓰듯이 작물들도 밥보다는 반찬을 더
많이 먹고 있습니다.”

자식과 대화하듯… 이진하집사와 이웃에서 역시 유기농사를 하고 있는 이종훤씨(38세)는
들통을 짊어지고 이제 막 열매를 맺기 시작하고 있는 고추에 농약으로 의심(?)되는
무엇인가를 뿌리고 있었다. “진딧물이 너무 많아서 걱정입니다. 영양제를 엽면시비(잎에
뿌리는 일)하고 있는데, 진딧물이 완전히 없어지지는 않습니다”

유기농업을 하는 농민은 전체의 1퍼센트도 되지 않을 것이라는 것이 예가원 식구들의
설명인데, 대부분의 유기농가가 판로에 많은 어려움을 겪고 있다고 전한다. 그래서 자식같이
정성껏 기른 작물을 폐기 처분해야 할 때 가장 가슴이 아프다.

예가원 식구들의 이야기를 종합하면 유기농업은 하나님의 창조질서를 보전하는 데 가장
근접한 먹을거리 생산이다. `1천만 기독교인'이라는 구호에도 불구하고 유기농 식품들은
외면을 당하기 일쑤. 자본주의 시장원리에 익숙해진 소비자의 의식구조 아래서 유기농이
살아남는 길은 너무도 멀고 험해 보인다.

창조질서 보전하는 먹을거리 그래도 예가원 사람들은 농사를 짓는다기보다는 자식을 기르듯
말을 주고받으며 자연과 조화를 이루는 먹을거리 생산을 멈추지 않고 있다. 화학비료와
농약을 사용하지 않기 때문에 생산량이 감소되고, 유통구조마저 막혀버려 자연스럽게
소득이 줄어들 수밖에 없다. 몇 년씩 이런 악순환이 거듭된다면 이들의 의지 역시 소진될
수밖에 없다.

밥상 위에 오른 쌀 한 톨, 상추 한 장을 두고 부모들은 자녀들에게 농민들의 정성과 땀이
배어 있다는 사실을 이야기하는 세상. 농부와 소비자, 작물과 땅이 함께 어우러지는 유기적
관계를 이루는 것이 예가원 사람들의 작지만 큰 소망이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com