기독공보

1999년 05월 29일(토) 00:00

이상 고온 현상으로 더위가 일찍 찾아오더니 복날도 멀었는데 난데없는 '보신탕' 논쟁이
뜨겁다. 일부 국회의원이 개고기 유통을 양성화하자는 내용의 법안을 국회에 제출하면서
이에 찬성하는 보신탕 애호가와 반대하는 동물애호가들 사이에 한치의 양보 없는 설전이
계속되고 있다.

옛 문헌에 며느리가 친정나들이를 할 때 머리에 인 소쿠리에 개고기를 얹어준다는 구절에서
보듯이 우리 민족의 개고기를 먹는 풍습은 오랜 유래를 지니고 있다. 아마도 서민들의
유일한 영양 공급원이었던 탓이 아닌가 싶다. 우리네 식탁이 보다 풍성해진 요즘 개고기는
서양의 비난 여론을 의식해 뒷골목으로 물러났지만 꾸준한 사랑을 받고 있고, 특히
한국교회는 세태가 많이 변하기는 했지만 목회자와 장로 등에 두터운 선호 계층을 갖고
있는 게 사실이다.

개는 법적으로는 축산법상 가축이지만 축산물가공처리법에는 가축에 포함되지 않는다.
오히려 식품위생법상 뱀탕이나 개소주 토룡탕 등과 함께 혐오식품으로 분류되고 있는
실정이다. 엄연히 음식으로 실존하고 있는데도 당국은 위생검사를 할 이렇다 할 규정이
없는 탓에 뒷골목 조리사의 양심에 모든 것을 내맡기고 있다.

한국인이 있는 곳에는 보신탕이 있다고 할만큼 우리 국민의 보신 문화는 유별나다고 할 수
있다. 중동 건설 붐이 한창이던 80년대 초 사우디아라비아 같은 나라에서는 사막의 야생
늑대가 한국인만 보면 꼬리를 내리고 도망간다는 얘기까지 나돌 정도였다.

당시에도 중동에서 야생 늑대를 잡아먹은 후 풍토병에 걸려 고생한 근로자들이 많았듯이
지금처럼 중국이나 동남아 등지에서 마구 수입돼 불법 유통되는 개고기를 당국이 위생검사
조차하지 않고 나 몰라라할 경우에는 보양은커녕 건강을 망치는 공해식품이 될 수도
있다.

개고기를 먹고 안 먹고는 그 민족의 고유한 식생활과 전통에 달린 일이지 남에게 비난받을
일이 아니다. 프랑스의 말고기, 일본의 고래고기, 중국의 원숭이 골 요리에 대해 우리가
뭐라고 하지 않듯이 우리의 식탁에 대해 남들이 이러쿵 저러쿵 평가하는 것은 예의가
아니다. 다만 다양한 영양 공급원을 갖게 된 오늘날에 와서도 복날만 되면 단백질과
콜레스테롤 덩어리에 불과한 개고기에 유독 집착해야 할 명분은 더 이상 없지
않을까.