김보현

1999년 06월 12일(토) 00:00

순교자(殉敎者)에 대해 한 기독교백과사전에는 `그리스도를 위하여 피를 흘림으로 그리스도
를 증거한 신자'라고 정의하고 있다.

교회사에 보면 스데반으로부터 시작하여 수많은 사도와 신도들이 삶으로서뿐 아니라 죽음으
로서 그리스도와 그에 대한 신앙을 나타내고 증거하여 순교자의 반열에 올라 있는 것을 보
게 된다.

가톨릭을 포함하여 한국교회사 역시 그 기록을 살펴보면 초대교회와 같은 박해와 시련기를
겪으면서 수많은 목회자와 평신도들이 정부나 외세, 때로는 이념의 희생자로 피흘림의 역사
가 이어져 오고 있는 것도 사실이다.

한국교회 내에서도 `성지(聖地)' 혹은 `순교자(殉敎者)'와 같은 용어들을 쉽사리 대하게 되
는데 현실적으로 이에 대한 본격적인 발굴이나 정리는 물론 정확한 개념 정립도 이뤄지지
않고 있는 것으로 나타나 이에 대한 대책이 요구되고 있다.

가톨릭교회는 순교에 대해 `자신이 신봉하는 신앙을 증거하기 위해서 생명을 바치는 행위'
라고 규정하는데 과거에는 이를 치명(致命)이란 용어로 사용하기도 했다. 또한 가톨릭에서는
순교자들이나 위대한 신앙인들을 복자(福者) 성인(聖人) 등의 용어를 사용해 구별하기도 하
는데 이는 성덕이 높은 분들을 사망 후 시성의 절차를 거쳐 품위에 올리는 예식으로 통하여
이뤄지게 된다.

또한 성지에 대해서도 가톨릭교회는 일찍이 순례 프로그램을 발달시켜와 가톨릭 기관에서
운영하는 한 인터넷 사이트에 소개된 국내 성지 현황은 총 91개를 발굴 정리해 소개하고 있
는데 여기에는 제주의 관덕정 제천의 배론 충남 서산의 해미 등 개신교인들도 보편적으로
알려져 있는 곳과 함께 숨겨진 성지들이 다양한 사진과 역사적 기록, 여행 안내를 위한 자
료 등이 첨가돼 소상히 소개되고 있다.

본 교단 내에는 총회 산하 단체로 `총회 순교자기념선교회(회장:허재철 총무:이응삼)가 조직
돼 순교자 유가족들에 대한 후원 및 장학사업을 전개하고 있고 매년 6월 둘째주일에는 순교
자기념주일에 전국교회의 동참으로 독려하는 한편 최근 들어서는 총회 2000년 한국장로교대
회준비위원회와 공동으로 순교 및 기독교유적지를 11곳을 선정해 현장 순례프로그램을 만들
어 교회 앞에 제시하는 등 활동의 다변화를 모색하고 있다.

그러나 이번에 선정된 곳 가운데 대부분은 기독교유적지나 순교지라기보다는 가톨릭교회와
깊은 연관을 맺고 있는 곳이 대부분이고 상대적으로 본 교단의 유적지 발굴이나 소개에는
다소 미흡한 듯한 아쉬움을 갖게 한다.

또한 본 교단에서는 1935년 제24회 총회시 북만주지방에서 선교활동 중 비적에게 피살된 한
경희목사에 대해 총회 차원의 순교추도식으로 거행한 경우와 해방후 첫 총회인 제32회 총회
의 결의에 따라 제33회 총회시 순교자 추도회를 거행했을 뿐 순교자에 대한 별도의 규정이
나 추대없이 통념적으로 `순교자'를 명명해 오고 있어 이에 대한 개념 정립도 필요하다는
지적이다.

개혁교회의 본 고장이라 할 수 있는 유럽의 교회들 역시 개혁정신의 기치를 들고 순교했던
이들을 순교자로 호칭하고 있는 것은 `순교자'가 결코 개혁교회 신앙전통과 무관한 것이 아
님을 보여주는 것이라 할 수 있다.

그러나 수년전 모 종교연구가가 평소 사이비단체로 지목받아 온 집단의 신도에게 피살된 이
후 한 노회에서 `순교자 추대'에 대해 헌의했다 반려된 적이 있다. 이때에도 순교자에 대한
개념정립이나 추대에 대한 필요성이 제기된 바 있으나 아직 이렇다할 연구나 진전은 이뤄지
고 있지 않다.

현실적으로 오늘날도 수많은 신자와 지도자들이 그리스도를 증거하는 일을 위해 피흘리기까
지 애쓰는 경우는 허다하다.

살아서 영광을 누렸던 지도자들뿐 아니라 말없이 그늘에서 삶으로 죽음으로 증인으로서의
소명을 다한 이들에 대한 교회의 평가는 한국교회가 새로운 세기로 나아가기 전에 풀어야
할 또 하나의 과제일 것이다. 김보현 bhkim@kidokongbo.com