민경배

1999년 06월 12일(토) 00:00

6월을 맞이하면서 우리는 고귀한 죽음을 다시 생각하게 된다. 나라 위해 목숨을 바친 이들
은 순국(殉國)한 이들이다.

교회에도 `순교자'라고 주님 위해서 희생된 이들의 사람들이 있다. 이 말은 원어가 본래 `증
거'한다는 뜻의 말이었다. 그래서 신약성서에는 사도들이 그 죽음과의 관계에서가 아니라
그들의 증거 소임으로서 다 순교자로 불려졌다.

하지만 이 말이 거룩한 의미로 쓰여져서 교회 연대기에서나 예배에서 드높여지기 시작한 것
은 로마 제국때 교회가 가혹한 핍박을 받던 때부터의 일이다. 로마 교회에서는 순교자들의
이름이 성자의 이름으로 중보적 역할까지 하였으며, 그들의 뼈는 여럿으로 분해되어서 도처
에 흩어져 예배와 경건의 중심이 되기도 하였던 것이다. 따라서 이 말은 로마교회의 신학과
밀접하게 연결되어 쓰여지는 말이 된 것이다.

우리 나라는 구한말의 핍박이나 일제 치하 그리고 해방 이후 이북이나 6.25 전란 중의 핍박
을 통하여서 많은 신앙인들이 순교의 길을 갔다. 그 수난의 길이 역사적으로 유난히 가혹하
였던 까닭에 순교자라고 불리어지는 이들이 여럿 생겼다. 그리고 공식적인 명단까지 작성된
형편이다.

하지만 순교자 명단의 작성한다는 것은 간단한 일이 아니다. 수백을 넘는 교단마다의 입장
이 있을 것이고, 그리고 그 표준도 객관적으로 분명한 것이 있는 것이 아니기 때문이다. 그
렇다면 순교자가 누구인지를 결정하는 일은 우선 시간적으로 상당한 기간이 지나 좀 객관적
으로 거리를 두고 냉정하게 볼 수 있을 때까지 기다리는 것이 현책이라고 본다.

그럴 이유가 있다. 목숨을 바치는 것 이상으로 견디지 못할 아픔을 겪은 이들 역시 고귀한
신앙의 길을 간 것이 아니겠는가 하는 것이 그 하나요, 프로테스탄트의 교회라면 이처럼 인
간의 공적을 높이고 떠받드는 순교자 반열의 신앙인을 따로 구별하는 것이 반드시 신앙적일
까 하는 것이 다른 하나의 이유이다. 민경배/ 연세대교수