기독공보

1999년 06월 12일(토) 00:00

세상이 많이 달라졌다는 사실을 종종 투개표 방송에서 보게 된다. 요즘은 결과에 대한 궁금
증과 기다리는 조바심이 생략된 채 투표 하고 나오면 개표도 하기 전에 바로 당선자가 예측
되고 지지율과 득표 수가 산출되는 세상이다. TV에서 드라마나 뉴스를 보면서 주유소 미터
기 처럼 돌아가는 득표수를 전자게임을 즐기듯 느긋이 지켜 볼 수도 있다.

지난 97년 대선은 우리 나라에 있어서는 그야말로 미디어 선거의 원년이라고 부를만한 해였
다. TV 토론을 보고 지지후보를 결정했다는 사람이 51.6%나 될 정도로 미디어의 영향력은
크고도 강력했다. 유권자들은 시시각각 변하는 여론조사 결과에 촉각을 곤두세우며 자신이
생각하는 후보의 지지 추이에 일희일비(一喜一悲)하기도 했다.

여론조사는 민심을 가장 빨리 파악할 수 있고 현실을 직시할 수 있다는 점에서 민주정치의
총아로 떠오른지 벌써 오래다. 우리나라에서도 일찍이 조선 초기부터 여론정치가 행해졌던
것으로 전해진다. 최초의 여론조사는 서기 1430년 세종 12년에 실시됐다. 새로운 토지세법인
공법(貢法)을 시행하기 위해 백성들을 대상으로 전국 규모의 찬반 여론조사를 실시했는데
기록에 의하면 당시 표본이 17만명이나 됐다는 얘기다. 당시 인구를 6백만명 정도로 추정할
때 국민 30명당 1명이 참여한 정밀한 여론조사였다고 볼 수 있다.

최근에는 주요 국정 현황과 사회 현상에 대한 국민 의식도 여론조사를 통해 가늠되고 있다.
그러나 여론조사라는 것이 그 주체와 방법에 따라 조사 결과에 대한 신뢰도는 천차만별이
다. 아무리 민심의 흐름을 정확히 짚어낸다고 해도 조사 방법에 따라서는 얼마든지 특정 방
향으로 응답을 유도할 수도 있는 것이다.

그렇기 때문에 여론조사가 잘못되면 오히려 민심의 흐름이 오도되고 왜곡되어 정책 결정에
중대한 오류를 범하게 한다. 더구나 특정 답변을 유도해서 정권의 목표와 부합되도록 만들
때는 더욱 그렇다. 여론조사는 결코 만능이 아니다. 이번 고급옷 로비사건에 대한 시중의 민
심과 여론조사 결과의 거리만 봐도 알 수 있지 않은가.