기독공보

1999년 07월 31일(토) 00:00

며칠 전 중국 북경 천안문 광장에서 '파룬궁’(法輪功)이라는 기공단체의 대규모 시위가 있
었다. 중국 정부가 이들의 모임을 단순한 기(氣) 수련이 아닌 미신과 사설(邪說)을 퍼뜨리는
불법단체로 규정하고 단속에 나선 데 따른 것이다.

'파룬궁’이란 기공에다 불교의 윤회와 도교의 명상을 그럴 듯하게 혼합한 수련단체로 그
추종자들이 마치 요원의 불길처럼 급속히 늘어 중국내에서만 7천만명, 전세계적으로는 약 1
억명에 달할 것으로 추정된다고 한다. 중국 정부가 이들을 불법단체로 규정한 데는 아마도
경제 개혁을 추진하는 과정에서 늘어난 실업자군의 빈번한 집단행동에 이들이 가세할 경우
사회 불만세력과 결탁해 정권을 위협할 수도 있다는 판단 때문인 것 같다.

이 '파룬궁’의 국내 수련인구도 급속히 늘고 있는 추세라고 한다. 이들은 일반에 널리 알
려진 단(丹)과 같이 수행자들의 모임이나 모이는 장소가 따로 있지 않아 정확한 집계는 어
렵지만 국내 수행자는 대략 1천명 정도인 것으로 추산된다. 지난 93년 조선족 동포들을 통
해 국내에 처음 소개된 이 '파룬궁’의 수행자들은 이른 아침이나 초저녁에 주로 공원이나
야산에 모여 수련하고 있는 것으로 알려지고 있다.

역사적으로 중국에서는 천상의 미륵불이 하강하여 지상에다 극락세계를 세운다는 신앙을 내
용으로 한 비밀결사 조직이 있었다. 필경은 반란으로까지 번진 '백련교의 난’이 그 대표
적인 예이다. 백련교 뿐 아니라 대도회, 삼합회, 가로회 등 민중 속에 뿌리 박힌 이 종교 비
밀결사 조직은 그 뒤에도 끊임없이 이어지다가 청나라때는 나라를 위협할 만큼 큰 내란으
로 번져 결국 청나라의 멸망을 부채질하기에 이르렀다.

사회에 대한 불만이 커지고 사회에서 일탈된 계층들은 프로이트가 지적했듯이 사이비종교의
'환상적 현상’에 유혹되기 마련이다. 사회 불만 계층의 정신적 공황 틈새에 허황된 사교
가 스며드는 것은 어쩌면 너무나 자연스런 현상이다. 그같은 현상이 어찌 중국 뿐이겠는가.
시한부 종말론자들이나 여타 혹세무민 집단이 세기말 불안심리를 틈타 “우는 사자처럼 삼
킬자를 찾아 두루 다니고” 있음을 언제나 잊어선 안된다.