기독공보

1999년 09월 11일(토) 00:00

'문화영토'라는 말이 있다. 국적이 다르고 이국땅에 살고 있지만 고국의 전통문화를 지키며
살아가고 있는 동포들의 거주지를 말한다. 이를 테면 미국의 로스엔젤레스나 일본 오사카의
츠루하시 등이 그 범주에 들어간다.

그러나 중국의 연변만큼 고집스럽게 우리 문화를 지키는 곳도 드물다. 그곳 조선족들은 '고
향의 봄'을 부를 때 첫 구절을 '나의 살던 고향'이 아니라 '내가 살던 고향'으로 고쳐 부르
는 것을 들은 적이 있다. 떠나온 고향을 그리는 향수의 절절함이 묻어 나 있다.

실제로 연변에 가 보면 마치 유년의 옛 고향으로 돌아가는 착각이 들 정도이다. 나지막한
초가집과 그 위로 기어오르는 수줍은 박꽃과 호박덩쿨, 순둥이 누렁 강아지가 아무나 보고
꼬리를 흔드는 외갓집처럼 정겨운 풍경을 간직하고 있는 곳이다. 그곳에 사는 조선족들은
자신들이 '교포'가 아닌 '동포'로 불리기를 바란다.

현재 중국에 거주하는 조선족은 1백만명에 달한다. 중국내 56개 민족 가운데 14번째로 인구
가 많다. 이들은 철저하게 우리 문화를 지키며 살아가고 있지만 정작 모국은 이들을 동포로
대우해 준 적이 없다.

최근 국회에서 통과된 '재외동포의 출입국 및 법적 지위에 관한 법률'에는 재외동포의 개념
규정에 조선족과 러시아 고려인, 일제 때 징용으로 끌려간 재일동포를 배제했다. 처음에는
혈통주의에 따라 모든 재외동포를 포함시키려 했으나 중국 등이 주권 침해행위라며 반발하
자 아예 재중동포나 옛 소련 동포들을 제외시킨 것이다.

조선족과 고려인들은 미국이나 캐나다로 이민간 사람들과는 다르다. 잘 살려고 떠난 것이
아니라 일제의 탄압을 피해 독립운동을 하기 위해 낯선 땅으로 떠난 후예들이다. 명동 성당
앞에서 농성을 벌이던 조선족들이 "재미동포들은 우대하면서 힘없는 우리들은 괄시하고 동
포대우조차 하지 않는다"고 항변하는 것은 당연하다. '한국은 없다'는 책을 쓴 중국동포 3세
김재국씨는 한국 정부의 태도가 "우리에게 한민족은 뭉칠 수 없는 민족이라는 것을 행동으
로 가르쳐주고 있다"고 고발한다.

이들 나라에 선교사를 파송하고 있는 교단과 교회들만이라도 한 목소리를 내줘야 한다. 전
세계에 퍼져 있는 화교들이 중국의 자산인 것처럼 조선족이나 고려인 역시 우리의 소중한
동반자라고.