기독공보

1999년 10월 09일(토) 00:00

진희성(대구남산교회 담임목사)

1999년은 UN이 정한 '세계 노인의 해'로 '모든 세대를 위한 사회'(A Society for all Ages)
라는 슬로건으로 고령화 시대에 삶의 지혜를 고루 갖춘 노인들이 사회의 주역이 되어 새 밀
레니엄에 중심역할을 할 것을 선언하였다.

지난 10월 2일은 '노인의 날'이었다. 유엔이 세계 노인의 해로 설정한지 7년이 지났으나 그
동안 늘어나는 노령인구에 대하여 적절한 정책도 없었으며 유엔이 내건 슬로건만큼 노인세
대에 활력을 불어 넣지도 못했다. 어떤 조사에 따르면 65세 이상 노인의 수가 1955년에서
2025년 사이에 4배나 증가한다는 전망을 하고 있으며 전체 인구에서도 노인이 5.3%에서
10%로 증가할 것이라고 한다. 고령화사회를 7%이상으로 보는데 우리나라도 65세 이상이
6.9%에 달하게 되어 고령화사회에 진입하게 되었다.

이처럼 사회중심이 고령으로 이동하고 있지만 노인세대를 단순한 복지대상으로 생각하는 것
은 국가적 큰 손실이며 사회적으로 혼란을 불러 일으킬 수도 있다. 영국의 경우 고령층이
국가의 부(富)를 80%나 쥐고 있으며 전체 소비의 40%를 노년층이 담당하므로 고령인구를
무시하지 못하는 현실이며, 가까운 일본의 경우도 「시니어파워」를 주역으로 경제부흥을
일으키려고 일본 경제기획청은 새 천년에는 소비능력과 삶의 지헤를 고루 갖춘 노인이 사회
의 중심이 되도록 정책을 수립하고 있다. 미국도 기업의 정년제 폐지를 법제화했으며 서부
애리조나에도 사상 최초의 노인도시를 건설하여 노인 이상향의 모델로 만들었다.

우리나라의 현세대 노인들은 과거 정치적으로나 사회적으로 매우 혼란하고 어려웠던 시기를
살아온 분들이다. 이들은 일제 강점기 식민지 시대에 태어나 정치적 탄압과 경제적 빈곤 속
에서 성장기를 보냈으며, 1940년대에는 제2차 대전과 해방의 소용돌이에 시달렸고 1950년대
에는 남북이 갈라지는 민족상잔의 동란을 겪었으며 1960년대 이후에는 남북대립의 긴장과
불안 속에서도 가정을 지키고 국가 사회의 발전을 위해 노력해온 분들이다.

또한 어려운 환경에서 자녀를 양육하고 이 나라를 지켜온 분들이며 고난을 극복하고 빈곤을
이겨내는 지혜를 가지고 있다. 이들은 부모로서, 국민으로서 당연히 가정과 사회에서의 존경
과 보호를 받으며 건강하고 보람찬 노후생활을 영위할 수 있어야 한다. 그런데 50세가 갓
지난 고급인력을 명퇴나 정리해고로 노령화시키는 것도 문제이지만 노인들이 쌓은 경륜과
삶의 지혜를 새 세대에 활용하지 못하는 것도 커다란 손실이다.

새 천년을 바라보는 한국교회가 노령인구에 대한 새로운 시각과 적극적인 정책을 수립해야
한다. 노인은 단순히 도움받아야 할 대상이 아니다. 그들의 풍부한 자산을 묻어두게 하거나
소외지대로 내몰아서는 안된다. 노인들 스스로도 "쉬면 녹슬고 인생에는 정년이 없다"는 신
념으로 사회에 봉사하고 교회 안에 활동적인 구성원이 되어야 한다. 믿음으로 사는 노인은
"늙어도 결실하며 진액이 풍족하고 빛이 청청하다"(시92:14)는 말씀 안에서 "백발은 영화의
면류관"(잠16:31)이라는 믿음을 가져야 한다. 노인이 살기 어려운 세상은 젊은 사람에게도
힘든 사회가 되는 것이며 노인을 소외시키는 교회는 새 시대를 이끌 수 없다는 것을 인식해
야 할 것이다.