배요한

1999년 11월 06일(토) 00:00

지난 해 6월 30일, 필자는 육군 군목으로 임관하고 꿈에 그리던 군복을 입게 되었다. 모태신
앙으로, 말을 하기 시작할 때부터 목사가 되겠다고, 그리고 철이 들면서 군목이 되겠다고 새
벽마다 기도했던 나에게는 참으로 감격적인 날이었다. 어릴 때부터 고향이 진해인지라 또한
주일학교 시절부터 대부분의 선생님들이 해군 군무원이나 현역 군인들이었던지라, 나는 군
대와 군인에 대해서 자연스러웠고 나의 꿈은 자연히 군목이 되는 것이었다.

임관을 한 후에 보수교육을 받으면서 나의 모든 관심은 내가 갈 초임 목회지였다. 고향이
해군 도시였지만 좀 더 많은 병사들을 만나고 야전적인 군종활동을 원하던 나는 육군에 지
원했고 또 육군 중에서도 험하기로 소문난 전방 00부대로 배치받게 되어 있었다. 새롭게 갈
임지에 계시는 목사님과 통화를 하니 정말로 감사하게도 그 교회는 그 지난 달에 성전 건축
을 해 놓고 새벽마다 새로 오실 목사님을 위해서 (바로 나를 위해서) 기도하는 참으로 행복
한 교회였다.

설레이는 마음으로 부대를 향해 떠나기 하루 전 날, 군사령부에서 전화가 왔다. 갈 부대가
변경되었으니 대기하라는 내용. 황당하기 그지 없었다.

어쨌든 우여곡절 끝에 지금 몸담고 있는 00부대로 오게 되었다. 부대 창설이래 최초의 군목
이라는 거창한 명함 아래 목회를 할 교회도, 사무실도, 군종병도 없는 그야말로 광야와 같은
곳이었다. 서둘러 마음을 수습하고 새롭게 목회 계획을 수립했다. 서울에서 모시던 박보범목
사님(마천중앙교회 시무)께서 항상 보여주시던 대로 여유를 가지고 기도하면서 순리에 맞게
하나하나 문제를 해결해 나갔다. 사무실은 인근 부대교회 목사님 사무실을 함께 쓰기로 하
고, 군종병은 부대장의 승인을 받아 선임을 하고, 교회는 공단 안에 부지를 얻어 24인용 천
막을 개조하여 세웠다.

교회가 세워졌다는 것만으로도 병사들은 감격했다. 비록 천막으로 지은 교회지만 낮과 밤을
바꾸어 근무함에도 불구하고 잠을 줄이고 자원해서 트럭을 타고 또는 걸어서 교회로 왔다.
말이 필요 없었다. 그냥 예배를 드릴 수 있다는 사실 자체가 감격이었다. 첫 예배를 드리면
서 많은 병사들이 울었다. 나도 속으로 울었다. 어설픈 예배당이지만, 비록 철제 의자에 앉
아서 일어설 수도 없는 낮은 천정의 예배당이지만 예배만큼은 너무나 감동적이었다. 군대교
회가 가진 가장 취약한 점인 `졸음'도 우리 부대에서는 문제가 되지 않았다.

나는 지금도 이 천막교회에서 예배를 드리고 있다. 인근 연대 목사님께서 전역을 하시고 후
임으로 법사님께서 오셨기 때문에 오전에는 인근 연대예배를 드리고 오후에는 다시 천막교
회로 간다.

천막교회를 세우고 헌당예배를 드린지 딱 1주년이 되었다. 지나간 1년은 정말로 감격과 은
혜의 연속이었다. 이제 내년 초에는 부대가 이전되기 때문에 다음달 초에 기공예배를 드리
고 새롭게 큰 예배당을 짓게 되는데 그 교회가 완공되어 헌당예배를 드린다 해도 나는 이
천막교회를 영원히 못잊을 것 같다. 배요한 목사/육군 제1900부대 대위