기독공보

1999년 11월 06일(토) 00:00

불과 30분 안팎의 불길에, 그것도 다급하면 후딱 뛰어 내릴 수도 있는 건물 2층에서 그토록
많은 꽃 같은 10대 청소년들이 한꺼번에 스러져 갔다. 화인(火因)은 오로지 돈만 아는 어른
들의 이기심과 당국의 무책임한 방관이외에 다른 것이 있을 수 없었다.

이번 사건이 발생한 동인천 유흥가는 평소에도 중·고교생들로 북적이며 이들을 상대로 영
업하는 술집과 노래방 등의 유흥업소들이 밀집해 있는 곳이란다. 이들 업소마다 입구에는
미성년자 출입금지 표지가 붙어 있고 가까운 거리에 파출소가 있었지만 아무도 이들의 출입
을 막지 않았다. 특히 사고가 난 이 호프집은 무허가 업소로 당국으로부터 폐쇄 명령을 받
고도 불법 변태영업을 계속해 온 결과 이같은 대형참사를 빚은 것으로 밝혀져 충격을 더해
주고 있다.

한 사람이 지나다나기도 힘든 좁은 출입구 외에 비상계단이라도 있었더라면, 하다못해 창문
이라도 열 수있었더라면, 아니 불길이 채 번지기 전에 스며드는 연기에 허둥대는 청소년들
이 술값을 안내고 나갈까봐 문을 걸어 잠근 못된 어른이 없었더라면… 발을 동동 구르며 후
회해도 이젠 소용없는 일이다. 문제의 상가는 소방법상 비상계단 설치 의무 대상이 아니며,
그나마 창문을 통유리로 불법 개조한 구조변경이 지난 6월 정기 소방 점검을 통과했다니,
법도 행정 감독도 사실상 있으나마나였던 것이다.

우리의 청소년들이 교실과 학원에서 벗어나 그들만의 욕구 분출을 위한 해방구를 찾아 방황
하고 있는 현실은 비단 어제 오늘만의 일은 아니다. 하지만 청소년들이 학교를 벗어나 건전
하고 적절히 보낼 수 있는 청소년들만의 공간이 오히려 점점 줄어들고 있는 것은 심각한 현
실이 아닐 수 없다. 어린 유치원 천사들이 희생된 씨랜드 참사와는 달리 이번 사건의 1차적
책임을 청소년 금지구역에 찾아간 학생들에게 두는 의견이 적지 않음에도 불구하고 왜 학생
들이 그곳에 갈 수밖에 없었는가를 짚어봐야 할 이유가 여기에 있다.

사고가 난 동인천역 일대 뿐 아니라 대부분의 거리가 밤이면 불야성을 이루지만 막상 청소
년들이 합법적으로 찾아가 건전하게 즐길 만한 곳은 거의 없다.

온통 어른들만을 위한 공간 속에서 그들은 자신들을 받아주는 곳이면 불법이든 변태든 가리
지 않고 어디든 몰려갈 수밖에 없는 것이다. 사고 속보가 나간후 얼마되지 않아 인천 시내
모 교회 목회자는 교육전도사들에게 비상 연락을 취해 희생자들 중에 혹시 학생회 임원들이
없는지, 화재 현장에 직접 가 확인하라는 지시를 했다고 한다. 술집 화재 사건에오죽했으면
교회에서까지 난리가 났을까.

대형참사가 터질 때마다 되풀이되는 검은 상술과 안전불감증이 합작해 그린 우리 사회 전반
의 일그러진 자화상 앞에서새 천년의 허망한 꿈을 자학(自虐)하려 한다.
hkim@kidokongbo.com