박만서

1999년 11월 13일(토) 00:00

올해 한해 동안 군종목사 63명이 전역한 것에 비해 군목 임관자는 34명에 그쳐, 군종목사가
전년에 비해 무려 29명이나 줄어든 것으로 나타났다.

이같은 군목 수의 감소 추세는 최근 국방부의 인사 정책에 따른 것으로 관계자들은 해석하
고 있다.

그러나 군종목사의 감소에 비해 타 종파의 군종장교는 변화가 없거나 오히려 증가하는 추세
를 보이고 있어 군종목사 감소를 단순하게 받아들여서는 안된다는 것이 군선교를 책임지고
있는 관계자들의 설명이다.

1951년에 군종병과가 신설되면서 기독교의 목사와 가톨릭 신부의 무보수 촉탁직으로 시작된
군종장교는 기독교의 선교적 열정의 열매라고 해도 과언이 아니다.

한국전쟁이 한창 진행 중이던 당시 카츄사로 미국 공병부대에서 복무하던 장병들이 출전을
앞둔 병사들에게 기도해주는 미국 군목을 목격하고 정부에 군종병과 신설을 제안하였고, 또
건군 이후 군인들의 사기 진작과 군선교에 관심을 기울여 온 기독교계에서도 같은 시기에
군목의 필요성을 대통령에 건의한 것도 군목 제도 신설의 한 동기로 알려져 있다.

이렇게 창설된 군종장교제도는 그간 군신자화라는 일차적 목표뿐 아니라 군의 사기진작과
정신 무장에도 지대한 역할을 감당해 왔지만 군종제도가 활발하게 전개되자 군 안팎에서 비
기독교 국가로 군선교가 기독교의 일방적 특혜 속에 운영되고 있다는 타 종교 지도자들의
문제제기 속에 군에 대한 타종교의 접근 노력도 점차 증가돼 왔다.

창설이후 군목의 활동이 가장 활발하게 전개된 때는 70년대 초반. `전군신자화 운동'이라는
구호 아래 시작된 합동세례식은 76년 문은식목사(군복음화협의회 사무총장)가 군종감 재임
시 대통령으로부터 `신앙전력화'라는 휘호를 받아 군종병과의 업무 지침으로 삼으면서 가속
화되기 시작했다.

군종 제도에 대한 문제가 지적된 것은 기독교의 군종장교 비율이 군인 신자비례를 감안할
때 불공평하게 운영되고 있다는 지적이 제기되면서부터.

1993년 군종교활동에 대한 국정감사 자료에서 기독교인 신자가 54.8퍼센트인 것에 비해 군
종장교는 기독교가 68퍼센트를 차지하고 있는 것으로 발표됐다. 당시 문제를 제기한 국회의
원은 자료에 나타난 결과로 볼 때 군종정책이 형평성을 잃고 있어 위화감을 조성할 소지가
있을 수 있다는 주장을 제기하고 또 지휘관의 편파적 종교관으로 특정종교에 편중되는 경향
이 있다고 지적했다.

이같은 논리는 대통령 선거운동이 진행되면서 공약사항으로 후에 김영삼 전 대통령의 정책
시행에서도 그대로 반영됐다. 94년 당시 군종장교의 불균형을 해소하기 위해 정책 입안 과
정에서 현 상태에서 군종장교 불균형을 해소하기는 어렵다는 분석과 함께, 군종장교 1백명
을 늘려 이중 상대적으로 불이익을 받고 있는 불교에 80명을 배정하고, 기독교와 가톨릭에
각각 10명씩 추가 배정한다는 계획을 세웠다.

그러나 이 정책은 시행과정에서 백지화되었으며, 종교간 군종장교 불균형을 해소한다는 취
지에서 군목수를 줄이고 상대적으로 불교의 군종장교수는 늘려나가고 있다.

이러한 현상은 96년에 기독교 3백20여 명, 불교 90여 명, 가톨릭 70여 명으로 집계되었으나,
98년에는 3백50여 명, 1백10여 명, 70여 명으로 변화했다. 올해에는 지난해 대비 기독교가 3
백명 선으로 감소한 것에 비해 불교는 5명정도가 늘어났으며, 가톨릭은 1명이 감소된 것으
로 확인되고 있다.

결과적으로 기독교의 군목은 급속하게 감소 현상을 보이는 반면에 다른 종파들은 늘어나거
나 같은 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 군선교 관계자는 올해 군목이 감소한 이유
를 군 내부의 인사 정책의 변화에 따른 것으로 그 동안 복무를 연기해온 군종장교들이 대거
전역했기 때문인 것으로 분석하고 있다.

그러나 한편에서는 이번 조치가 94년에 군종장교 불균형을 해소한다는 취지에서 추진되어
온 정책과 무관하지 않은 것으로 분석한다. 당시 군종장교 1백명 증원으로 종파간 불균형을
해소하려던 정책이 백지화되면서 군 내부적으로 현재의 정원에서 균형을 맞춰 나간다는 계
산에서 나타난 현상으로 분석이 가능하다는 것. 따라서 당분간 군종장교 감소 현상은 지속
될 것으로 예상된다.

현재 군인교회는 1천개 정도가 있은 것으로 알려지고 있으나, 군종목사는 3백명 수준으로
군목 1명당 3교회 이상을 돌봐야 하는 어려움이 있다. 7백개 교회는 군목이 아닌 민간인 교
역자가 돌보거나 혹은 이렇다할 대안없이 비어 있는 상태이다.

군목의 감소 현상에 대해 군선교를 강조하는 선교적 차원에서 신중하게 대처해야 할 문제로
지적된다. 타종교와의 관계에 이어서 형평성을 유지하는 것도 무시할 수 없지만 현재 군내
교회와 신자수로 볼 때 절대 다수가 부족한 군목을 무작정 줄여 나간다는 것은 문제가 있
다. 군선교 관계자들은 해법을 군종장교의 수를 늘려야 한다는 것에서 찾고 있다.

또한 군종목사를 대신할 수 있는 민간 교역자로서 군부대에서 시무하는 방안도 교단에 따라
서는 다각도로 검토 중에 있다.

특히 최근에 진행되고 있는 군종목사 감소에 대한 기독교계의 대응이 오늘의 과제로 남는
다. 박만서 mspark@kidokongbo.com