조병호

2004년 01월 10일(토) 00:00

　한국기독청년학생운동은 해방 후부터 1990년대까지 한국개신교 성장과 한국민주화 성취에 결정적인 요인 가운데 하나였다. 특히나 1945년 해방에서 오늘에 이르기까지 40년에 걸친 한국현대사는 지배 집권세력에 대한 진보 학생운동의 투쟁사였다고 해도 지나치지 않으리 만큼 청년학생운동이 한국현대사의 전개에 큰 영향을 미쳤다. 또한 초교파 보수학생선교단체(para-church)는 한국전쟁 후부터 본격적으로 국내에 소개된 외국의 학생단체들과 자생적인 국내 단체들로서 제도권 교회의 울타리 밖에서 젊은 세대들과 직접 맞부닥치며 성경공부와 제자훈련 등으로 오늘날 한국교회의 성장의 잠재력이 되었었다.
　역사적으로 살펴보면 이른바 해방정국에서 한국의 기독청년들은 국가재건과 교회재건 형성과정에서 가장 현저하게 행동한 집단 중 하나였다. 1970년대로 접어들면서 판이한 상황이 펼쳐졌다. 이 시기에는 소위 진보기독학생 그룹은 정치적 반대운동의 중심적인 역할을 하면서 다른 반체제세력에게 일종의 피난처 구실을 했으며， 나아가 교회의 급진파 학생이 중산층 지식인， 도시의 산업근로자와 함께 광범위한 정치연합을 형성하였다. 같은 시기에 소위 보수기독학생 그룹은 양적으로 급팽창되면서 1960년대의 상대적으로 소원했던 지배연합과의 협력관계를 오히려 강화하였다. 이 시기는 기독학생운동이 전개한 다양한 활동 가운데서도 가장 화려하고 현란한 국면을 이룬다. 이 시기에 기독학생집단들은 소수세력에 지나지 않았지만， 한국 민주화와 복음화 과정에서 핵심세력의 하나로 역할을 할 수 있었다. 1980년대 중반 이후 새로운 변화가 본격화되었다. 기독학생 급진세력 중 이탈한 부분과 보수세력 중 진보화한 부분이 결합하여 시민운동이라는 새로운 사회운동형태의 실험을 주도하였다. 이 같은 일련의 과정이 담고 있는 메시지는 비교적 분명하다. 청년기독학생에 대한 이해를 좀더 심화시키지 않는 한， 해방 후의 한국교회사에 대한 우리의 인식은 불완전한 상태로 남아 있을 수밖에 없다는 것이다.
　이와 같이 한국현대사의 전개과정에서 기독청년학생운동이 끼친 영향은 매우 큰 반면， 이에 대해 살피는 작업은 적었다. 그 이유는 비교적 간단히 설명될 수 있다. 기독학생운동은 1960년 4.19혁명을 계기로 반정부세력의 핵심으로 자리 잡았다. 기독학생집단은 그동안 권위주의체제 하에서 지속적으로 체제도전운동을 전개했다. 일부 명망가 중심의 재야세력도 반정부ㆍ반체제운동에 적극적으로 가담했으나 정부 입장에서는 물리적 파워가 가장 강한 기독청년학생들이야말로 위협적인 세력이었다. 이러한 상황에서 기독학생운동에 대한 연구는 위험부담을 내포하는 것이었다. 기독학생운동에 대한 긍정적인 평가는 정부의 탄압을 자초하는 일이며 부정적인 평가는 학생들로부터 격렬한 비난을 야기시킬 수 있기 때문이다. 권위주의체제하에서 양극화된 정치적 가치관이 팽배한 분위기 속에서 객관적이고 중립적인 학생운동에 관한 연구는 거의 불가능했다.
　그러나 연구의 양적 빈곤문제보다 심각한 것은 다음 두 가지 문제이다. 첫째， 한국사회와 교회 질서 속에서 차지하는 위치와 관련 지어 기독청년운동을 분석해보려는 시도는 거의 없었다. 또 하나의 문제는 기독학생 양진영의 대립이다. 1950년대 말부터 소위 보수와 진보의 성격이 어느 정도 나타나기 시작한 한국 기독학생은 그 뒤 군사정권 기간에 그 갈등을 심화시키고 있었다. 물론 군사정권이 교묘히 기독학생의 그러한 분열을 이용했기 때문이다. 따라서 소위 한국기독학생내의 진보와 보수 양진영은 서로간에 적대주의가 존재해왔다. 이 같은 이유로 상대방의 진영에 대해 스스럼없는 공과를 평가할 수 없게 만들었다.
　그러므로 필자는 이 글에 이러한 문제들을 고려하여， 지금까지 기독학생운동 양진영의 대립과 적대주의 차원을 넘어 서로를 역할분담의 시각으로 바라보고 서로에 대한 오해로부터 화해를 찾아보려는 의도를 담았다.