진희성

1999년 12월 04일(토) 00:00

역사의 흐름 속에서 장애인에 대한 인식은 여러가지 요인에 따라 다르게 받아들여져 왔다.
과학이 발달하지 않았던 시대에는 무속신앙으로 인간의 장애를 귀신의 저주 또는 악귀 때문
이라고 생각하였고, 불교에서는 윤회설과 인과응보사상을 민간에 뿌리내리게 함으로 장애의
문제를 전생의 업보 때문이라고 생각하게 만들었다.

그리고 노동집약적인 농경사회에서는 노동이 산업의 주종을 이루면서 노동력을 갖지 못한
장애인을 가치없는 존재로 차별하는 잘못된 인식을 갖게 되었다.

그후 60~70년대에 들어서면서 인간의 본래적인 가치에 관심을 두기보다는 `체력은 국력'이
라는 구호 아래 외적인 면을 강조하게 되었으며 사회의 의식구조는 체력이나 경제를 최우선
으로 하는 사고 속에서 물질만능주의에 빠지게 되었다.

특히 장애인에 대한 소외의 정도는 극에 달했다. 법과 제도는 장애인에 대한 독소조항 뿐이
었고, 그들에게 가장 필수적인 재활, 의료, 교육, 취업 등의 기회도 주어지지 않았다. 장애인
의 생활수준은 열악한 상태에서 희망을 잃은채 살아왔으며, 이들을 바라보는 일반 국민들의
시각도 당연히 부정적일 수밖에 없었다.

다행히 우리나라에서 1988년 '서울장애인올림픽’을 치르면서 장애인에 대한 관심이 높아졌
고, 장애인복지를 뒷받침 해줄 각종 법령과 시책이 제정되는 등 복지사회를 향해 성큼 다가
가게 되었다.

그러나 아직까지 일반국민의 의식 속에 장애인에 대해 부정적인 인식이 더 지배적인 것은
안타까운 현실이다. `장애인먼저' 실천중앙협의회와 한국갤럽이 1997년 `장애인에 대한 국민
여론조사'에서 국민들의 95.1%가 장애인에 대하여 잘못된 인식을 가지고 있는 것으로 나타
났다.

이것은 장애인에 대한 편견과 소외되고 열악한 환경에 있는 이웃에 대한 조그마한 배려도
없는 마음들이다.

12월 3일 세계 장애인의 날을 즈음하여 지난해 12월에 유엔의 세계인권선언 50주년을 맞아
'장애인 인권헌장’을 선포하게 되었는데, 이 헌장은 장애인에 대한 편견과 차별을 일소하
고, 모든 면에서 장애인을 동등한 사회구성원으로 대우하는 사회로 나아가려는 의지를 담고
있으며, 또한 사회생활의 모든 면에서 장애인의 인권과 삶을 보장하는 원칙과 기준도 마련
하여 장애인들은 물론이고 뜻있는 사람들에게 희망을 불어넣어 주고 있다.

국가의 이러한 노력들을 바라보면서 교회는 소외된 이웃을 위해서 무엇을 하고 있는가?라는
질문을 할 수밖에 없다. 한국 기독교 초기에는 교회가 사회복지 사역을 주도적으로 이끌어
왔지만 지금은 국가나 사회단체에 비교도 안될만큼 열악한 상태다. `장애인 인권헌장' 전문
을 보면 장애인에 대한 근본적이고 세심한 배려는 구체적이고 실질적이며 희망적이다. 그
러나 이 헌장이 추구하는 귀한 뜻을 실천해야 할 일은 교회의 몫으로 받아야 할 것이
다.

이제 새 천년이 얼마 남지 않았다. 밝아오는 새 천년이 진정 밝고 희망찬 하나님의 나라가
이루어지기를 원하는 우리들은 우리 이웃의 형제 중에서도 가장 힘들고 소외된 장애인과 함
께 여는 새 천년이 되어져야 할 것이다. 진희성/ 대구남산교회 목사·본보논설위원