김보현

2000년 02월 12일(토) 00:00

“기독교 정신을 바탕으로 진리와 자유의 뜻을 따라 겨레와 인류에 이바지할 사람을 가르치기 위하여 이 땅에 세워진 배움터"

이는 올해로 개교 1백15주년을 맞이하는 연세대학교(총장:김병수)의 교육 이념이다.

1885년 민족의 근대화 여명기에 기독교정신에 입각, 개교되어 민족의 애환 속에서 눈부신 성장을 거듭해 온 동 대학교는 1885년 창립된 세브란스 의과대학(설립자:O.R.애비슨)과 1915년 4월 설립된 연희대학교(설립자:H.G.언더우드)가 1957년 한 뜻으로 합쳐져 새로이 발족한 기독교종합대학으로 5월 둘째 토요일을 창립일로 하고 있다.

동 대학교는 기독교대학으로 뿐 아니라 국내 대학 가운데 가장 오랜 역사에 걸맞게 대학교육 발전을 선도해 왔으며 수많은 기독교 지성과 인재들을 양성, 민족 교육의 요람이요 산실로서의 역할을 충실히 감당해 오고 있다.

연세대학교는 1917년 국내 유일의 전문학교인 사립 연희전문학교로 인가 받기 이전인 1915년 서울 YMCA에서 조선기독교대학(Chosun Christian College)이란 이름으로 개강했으며, 당시에는 문과와 수물과 상과 농과 신과 등 5개 과를 두고 있었다. 이후 신교육령에 의해 교명이 연희전문학교 바뀌었고, 38년부터는 일본어 일본사 강의를 강요당하기도 하고 일제말기인 1944년 총독부에 재산이 몰수되고 교수진이 추방되었으며 교명까지 `경성공업경영전문학교'가 개명되는 수모를 겪기도 했다.

해방 후 1년만인 1946년 8월 15일 연희대학교(Chosun Christian University)로 승격된 뒤 문학 상학 이학 신학원 등 4학원 11학과의 종합대학 인가를 취득했고, 49년부터는 세브란스의과대학 예과를 본 대학에 설치하기도 했다.

1950년 연희대학교 제1회 졸업생을 배출했으나 이어 발발한 한국전쟁으로 3개월간 임시휴교 후 수도 탈환으로 11월 재개강했으나 1.4후퇴 당시 부산으로 피난, 부산 영도에 목조가교사를 건축, 정부 환도시까지 머물렀으며, 이후에 부산 분교는 연세실업초급대학을 거쳐 가정대학으로 개편된 뒤 66년 서울로 이전되기까지 머물기도 했다.

이후 정법(政法)대학, 음악대학 등을 증설하여 명실상부한 종합대학으로 발전을 거듭해 왔다.

이 과정에서 최초로 남녀공학을 시작하는가 하면, 1929년 시작된 보성전문과의 연보전은 스포츠발전에도 기여하였고, 대학신문인 `연세춘추'와 영자신문 연세애널즈(The Yonsei Annals)를 1953년과 1962년에 각각 창간, 대학신문의 학문과 문화의 전당으로서 역할을 충실히 감당해 왔다.

연세대학교는 초창기부터 교파형 교회로 출범된 한국교회가 교파내의 분열로 인해 4분5열의 아픔을 겪고 있는 현실을 직시, 학교 설립당시부터 설치되었던 신학과의 방향으로 초기 민족교회를 섬기는 신학에서 에큐메니칼 신학으로 자연스럽게 정립해 나갔다.

1963년 세계교회협의회 신학교육기금위원회의 재정적 지원을 받아 국내에서 신학고등교육을 수행하기 위해 국내 유수한 신학대학들과 협동하여 1964년 설립된 연신원은 에큐메니칼 정신을 기초로 학문적 연구 못지않게 교회연합에 기여할 수 있는 유능한 인재 양성에 힘써오다가 지난 81년부터는 하기방학을 이용한 신학세미나를 개최, 초교파적인 연장 교육의 역할을 감당하고 있으며 지난 98년에는 3년제 신학대학원(M.Div) 과정도 개설했다.

뿐만 아니라 세계화의 선두주자로서 초기 국내에서 사역 중인 선교사와 외교관들의 한글교육을 목적으로 59년 출범한 한국어학당은 단순한 어학교육뿐 아니라 한국문화를 전달하는 역할까지 감당했고 이어 69년에는 영어학당이 신설되었으며, 72년 외국어학당으로 개명된 뒤 89년부터는 언어교육원으로 통합, 운영되고 있다. 그러나 그간 동 대학을 졸업한 동문 목회자의 수가 주기철목사를 비롯해 4천5백명에 달한다는 통계는 지난 1백여년 역사 가운데 동 대학이 한국교회에 미친 영향이 어느 정도였는가를 단적으로 보여주는 것이라 할 수 있다.

최근에는 21세기 대학 발전 계획에 따라 학생 모집이 광역화 됨으로써 연세정신의 한 축이라 할 수 있는 신학과의 존폐 위기에 대한 우려가 제기되고 있으나 이러한 일련의 과정을 통해 기독동문들을 중심으로 기독교정신 회복과 강화를 위한 노력이 오히려 모아지고 있다. 연세대학교 총동문목회자회(회장:이종윤) 기독동문회를 비롯해 신과대 동창회(회장:이승영)가 주축이 돼 지난해부터 시작된 연세 조찬기도회에는 이른 아침 동문과 재학생들이 한 자리에 모여 학원복음화와 기독정신으로서의 올바른 자리매김을 위한 중보의 자리로 정착돼 가고 있다.

새로운 천년을 맞이해 동 대학은 `세상으로(世) 뻗어나간다(延)'는 교명에 걸맞게 정보화의 기초 위에 3백여 자매결연대학과의 교환교육 프로그램과 학교의 상징인 `독수리'와 같이 기독교정신을 기초로, 에큐메니칼 운동의 선두로서, 기독교 지성 양성의 산실로서 21세기 연구 중심의 대학으로 발돋움 하고자 하는 연세의 비전은 더욱 새롭다고 할 수 있다.
김보현 bhkim@kidokongbo.com