기독공보

2000년 02월 26일(토) 00:00

“사랑하는 이에게 건강을 선물합시다”

언젠가부터 설날, 대보름 등의 명절을 저만치 몰아내고 우리 청소년들을 독차지한 `발렌타인데이'. 그날 모 백화점과 보건복지부가 후원하는 `건강박람회 2000'은 이색 금연캠페인을 전개해 눈길을 끌었다. 행사 내용은 서울 광주 인천 등지의 백화점에서 금연 서약서를 접수한 소비자들에게 금연 홍보대사로 활동중인 가수 유승준씨의 노래 테이프와 모 제약회사의 흡연 욕구 억제 패취제를 나눠주는 것.

주최측은 “청소년 흡연율이 다른 나라에 비해 2배 정도로 날로 심각해 지는 가운데 청소년들의 축제인 발렌타인데이를 맞아 공익성을 띤 행사를 마련하게 됐다”고 행사 배경을 설명했다.

보건복지부의 발표에 따르면 우리나라 중학생의 흡연율은 90년대 초에 비해 2배로 증가했고 특히 여학생 청소년들의 흡연은 3배이상 늘어난 것으로 조사됐다.

담배는 굳이 의학 전문가의 말을 빌지 않더라도 백해무익(百害無益)한 것이다. 담배에 들어있는 니코틴은 체내에 축적될 경우 폐암을 비롯, 각종 질환을 일으키고 담배연기 속에 들어있는 엄청난 양의 다이옥신은 흡연자 뿐 아니라 간접 흡연자에게까지 치명적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

그래서 영국의 왕립의사회는 담배의 니코틴이 코카인이나 헤로인과 똑같은 습관적 중독성을 가지고 있으며, 따라서 흡연은 마약중독으로 규정되어야 마땅하다고 선언하기까지 했다. 이 의사회는 정부에 담배통제기구를 설치, 담배에 들어가는 첨가물질의 수와 양을 제한하는 등 담배를 마약과 똑같이 규제해야 하며 담배 제조업자들로 하여금 저타르 담배에 `라이트'나 `마일드' 같은 명칭을 붙이지 못하게 금지해야 한다고 촉구하고 있다.

또한 클린턴 미국 대통령도 담배를 마약으로 규정하면서 국민을 담배로부터 보호할 수 있는 시행세칙의 제정을 제시한 바 있다.

그런데 우리의 사정은 어떤가. 정부가 담배를 전매사업이란 미명하에 독점 판매하는 것은 그렇다 하더러도 외국 담배회사들이 국내 주요 일간지 1면에 5단 통으로 광고를 내며 무차별 시장 공세에 나서는데도 이렇다할 대응책 하나 없이 수수방관하고 있다. 담배 덤핑광고를 가장한 이 광고는 양담배판매에 제동을 걸어온 시민단체들이 온통 낙천 낙선운동에 정신을 쏟는 틈을 절묘하게 이용했다는 점에서 다분히 계산적인 냄새가 난다.

구한말 입국한 서양 선교사들은 술과 담배가 끼치는 해악을 일찍이 간파하고 복음 전도에 앞서 `금연금주운동'부터 전개했다. 하지만 지금에 와서 이 구호는 교회에서 조차 퇴색되고 있다. `술은 취하지 않을 만큼, 담배는 성경에 딱히 규정은 없으나 가급적 금하는 것이…'라고 얼버무리는 사이 신앙인 청소년들도 한모금 달콤한 마약의 유혹에 점점 깊이 빠져들고 있다.

고등학생의 경우 남학생은 지난해 흡연율이 32.6%로 91년의 32.4%와 별 차이가 없었으나 여학생은 7.5%로 91년에 비해 3.1배나 늘어난 것으로 집계돼 충격을 던져주고 있다.

hkim@kidokongbo.com