박성흠

2000년 03월 04일(토) 00:00

남한강의 발원지와 달리 북한강의 발원지를 찾아가는 일은 현재로선 불가능에 가까운 일이었다. 남한강의 발원지 중 하나로 알려진 검룡소는 강원도 태백에 있어 그 찾아가는 길이 비록 험할지라도 갈 수는 있었으나 북한강의 발원지는 `갈 수 없는 나라'에 있다.
결론부터 말하자면 북한강의 발원지는 금강산의 `단발령'이라고 하는 내금강의 8백24미터 높이의 고갯마루. `단발령'은 내금강의 경치를 보고 있노라면 굽이굽이 이어진 금강 연봉의 신비경에 도취되어 속세의 무상함을 느껴 머리카락을 자르고 산에 들어가고 싶다는 충동을 느낀다고 하여 붙여진 이름이라는 것.
비록 금강산 관광의 길이 열려 몇박 몇일의 일정으로 금강산을 갈 수 있다고는 하지만 외금강의 일부를 볼 수 있을 뿐, 내금강 단발령을 찾아가는 것은 불가능한 일이다. 금강산 관광의 초입 장전항에서 단발령을 찾아간다면 외금강에서 내금강으로 이어지는 내무재령(1천2백75미터)의 서쪽이 되는데 금강의 최고봉인 1천6백38미터의 비로봉을 비롯해 영랑봉 월출봉 장군봉 차일봉 등 1천5백미터 이상의 각종 봉우리들이 이어진다.
관광 유람선을 타고서도 갈 수 없는 곳. `월간 산' 1998년 7월호에서 시인 이향지씨는 단발령과 내무재령에 대해 가상답사기를 쓰면서 이 일대가 북한강의 발원지임을 알리고 있다.
"외무재령에서 5km쯤 북상한 곳에 있는 고개가 `수점', 곧 `내무재'다. 백마봉에서 차일봉 그리고 천화봉을 넘어 3시간쯤 가면 내무재령에 닿을 것이다. 외무재령 동쪽 비탈의 물은 원앙동쪽으로 내려가 환희현 부근에서 남강의 원류와 합수하고, 외무재령 서쪽 비탈의 물은 자양리에서 수구동으로 흘러 장안사터 아래쪽에서 만폭동, 백탑동 물을 합하고, 동금강천을 이루다가 금강천으로 흘러들어 북한강이 된다"
단발령에서 발원한 내금강의 동금강천과 금강천은 골짜기를 돌아 땅으로 스며들고 다시 모이기를 반복하며 휴전선을 아랑곳하지도 않고, 수 많은 댐을 넘어넘어 서울로 향하는 것이다. 북한강의 발원지인 내금강은 비와 눈이 많아 하천의 수량이 풍부해 잉어와 메기를 비롯해 열목어 금강모치 얼음치 등 희귀 어종과 산삼과 산작약 등의 약초도 풍부한 것으로 알려져 있다. 아무리 가고 싶어도 지도 위에서 눈으로, 손끝으로 느낄 수밖에 없는 것이 현실. 갈 수 있는 곳까지 가보기로 했다.
서울에서 가평 춘천을 거쳐 화천까지 북한강 줄기를 찾아 들어가는 길에는 갈 수 없는 곳 내금강의 어느 곳에서 발원했을 물들이 짙푸른 물빛으로 흐르고 있었다. 아직 봄이 오기 전 두터운 얼음 위에 녹지 않은 잔설, 그 밑을 흐르는 강물은 분명 내금강의 어느 지점에선가 발원하고 얼음치와 열목어를 만나고 서울을 향하고 있을 것을 생각하니 갈 수 없는 곳에 대한 안타까움은 더욱 짙어졌다.
북한강을 거슬러 끝까지 갈 수 있는 곳은 평화의 댐까지가 고작이다. 말도 많고 탈도 많았던 평화의댐에 대한 잡념을 지우고 내금강에서 지금도 발원하고 `민족의 젖줄'이 될 북한강에 대한 생각만을 하기에는 평화의댐이 주는 무게는 컸다. 북한 금강산댐 수공위협이라는 여론으로 국민을 속여 성금을 받아냈던 이 댐은 그러나 1단계 공사가 끝난 뒤 아무런 말도 없이 앉아 침묵을 지키고 있다.
화천에서 평화의댐까지 들어가는 길은 아흔아홉굽이를 돌아 `민족의 명산'으로 불리는 해산(日山)을 넘어야 갈 수 있다. 화천에서 460번 도로를 따라 오르면 한켠에는 "대포 사격중 서행 － 부대장"이라는 팻말을 만나고 분단조국의 현실을 실감할 수 있다. 춘천을 거쳐 화천으로 다시 460번도로로 접어드는 사이 폭이 넓던 강은 어느새 작은 냇가로 변해있었다.
평화의댐도 사실은 민간인 통제선 안쪽에 자리하고 있다. 휴전선에 잇닿아 민간인이 자유자재로 드나들 수 없는 곳이이지만 평화의댐 건설로 민통선에서 풀려 있다. 평화의 댐에서 더이상 북으로 올라갈 수 없는 안타까움에 차를 몰아 비포장 도로를 50여 미터 달렸다. 아니나 다를까 육중한 철문에 철조망 사이로 총을 든 군인이 가로막았다. 이 강을 따라 올라가면 발원지에 다을텐데… 하는 아쉬움은 분단조국에 대한 안타까움으로 이어졌지만 그렇다고 어쩔 수는 없는 일이었다.
평화의댐 입구에 마련된 비목공원. 녹슨 철모를 눌러 쓴 비목은 아직 잔설이 남은 산하를 굽어보며 통일을 생각하고 있을까. 금강산 골짜기를 굽이쳐 돌아 바위틈을 헤치고 얼어붙은 폭포수 밑을 힘겹게 흘렀을 강물은 금강산댐에 막혀 갑갑증을 호소하고 있다. 그러나 이 강물은 앞으로도 수많은 댐을 만나면서 갑갑증을 조금씩 삭이는 법을 익혀갈 것이다.
발원지를 향해 거슬러 올라가던 취재차는 평화의댐을 지키고 서 있는 군인아저씨의 서글한 눈매를 뒤로 하고 평화의댐을 빠져나온 강물과 함께 서울로 돌아올 수밖에 없었다. 민족의 젖줄을 테마로 한 한강기획은 계속되지만, 북한강의 발원지를 찾는 일은 통일의 그날 이후로 미룰 수밖에 없었다.
갈 수 없는 북한강 발원지'단발령'

북한의 평양출판사가 펴낸 `천하절승 금강산'은 "1만2천 봉우리들이 톱날처럼 늘어서서 아침 저녁의 햇빛과 기후 변화에 따라 다채로운 화폭을 펼쳐 보인다"며 명산 금강의 아름다움을 극찬하고 있다.
북한강의 발원지 금강산은 1만2천 봉우리 만큼이나 수많은 하천이 발원하여 모이고 흩어지기를 반복하여 한줄기는 동해로 흐르고 또 다른 한줄기는 북한강으로 모여 남한강과 합쳐져 `민족의 젖줄'을 이루어 서울을 거쳐 서해로 흐른다.
85.5킬로미터의 외금강계에서는 온정천과 신계천, 그리고 백천강과 수동강이 각각 남강 북류와 남류를 형성해 남강으로 만나고 적벽강으로 흘러 동해에 다다른다. 또한 천불동과 천폭동에서 발원한 형제천이 동해로 흐르고 선창계에서 발원한 지류도 그대로 동해로 흘러든다.
평화의 댐에서 더이상 오르지 못한 북쪽의 북한강을 거슬러 올라가면 화천강과 소양강으로 나뉘고 화천강 줄기를 따라 올라가면 화천강은 또다시 동금강천과 금강천으로 나뉘어 내금강 만폭동 백천동 구성동 신풍계 등으로 각각 나뉘어 최종 발원지인 단발령까지 올라간다.
그러나 평화의댐을 지난 북한강 상류는 채 화천강으로 접어들기도 전에 휴전선이라는 장벽이 가로막는다. 총을 들고 보초를 서는 남과 북의 군인들의 발밑을 거침없이 흐르는 강물은 아직까지 취재기자의 발길을 허락하지 않고 있다. 갈 수 없는 북한강, 내금강 계곡은 언제나 기독공보의 취재현장으로 허락할른지.
박성흠 jobin@kidokongbo.com