기독공보

2000년 03월 18일(토) 00:00

“그래도 지구는 돈다”. 1633년 코페르니쿠스가 학설로 제기한 지동설(地動說)을 주장하다가 종교재판을 받고 교회에서 파문을 당한 이탈리아의 천문학자 갈릴레오 갈릴레이는 재판정에서 `다시는 이단행위를 하지 않겠다'는 서약을 하고 풀려나면서 이렇게 중얼거렸다고 한다.
당시 가톨릭 교회는 `하늘이 지구를 중심으로 돈다'는 천동설을 주장하면서 이에 배치되는 학설에 동조하는 사람들을 이단으로 내몰았다.
갈릴레이는 파문된지 3백59년이 지난 1993년에야 복권됐다.
로마 교황 요한 바오로 2세가 지난 12일 다른 종교를 믿는 사람들에 대한 박해를 포함해 가톨릭 교회가 지난 2천년 동안 저질렀던 과오에 대해 전 세계를 향해 용서를 구했다.
교황은 이날 바티칸의 성 베드로성당에서 집전한 `참회의 날' 미사를 통해 제2차 세계대전중 나치에 의한 유태인 학살, 11세기의 십자군 전쟁, 13세기의 종교재판 등과 관련한 가톨릭의 과오와 실수를 일일이 열거하면서 겸허하게 용서를 구한다고 밝혔다.
미국 CNN 방송이 중계한 이날 미사에서 교황은 노구에 파킨슨병을 앓고 있음에도 불구하고 단호한 목소리로 “비록 우리가 하나님을 찬양하고 있지만 과거, 특히 두번째 천년동안 우리의 일부 형제 자매들이 저지른 배신 행위를 인정하지 않을 수 없다”면서 “기독교도들 사이의 분파와, 진리를 추구한다는 명목으로 행한 폭력, 그리고 다른 종교를 추종하는 사람들에게 보여준 적대적인 의식 등에 대해 용서를 구하고자 한다”말했다.
교황과 함께 로마 교황청의 추기경 5명과 주교 2명도 과거 죄들에 대해 직접 참회했다.
교황이 6년 전부터 교회의 과오를 인정해야 한다고 주장했을 때 교황청 일각에서는 교회 자체의 과오 보다는 세계의 윤리적 과오들을 먼저 지적해야 한다는 의견을 앞세웠다.
그러나 과거의 잘못을 솔직히 인정하고 새세기를 향하겠다는 교황청의 선택은 갈채를 받을 만하다.
또한 교황이 절대 권위에 안주하지 않고 엎드려 용서와 화해를 구한 것은 새천년을 맞은 인류에게, 특히 크리스찬에게는 숙연한 메시지로 다가온다.
일제시대 한국교회는 신사참배를 가결하는 등 민족의 고통을 외면하는 결정을 내렸다. 한쪽에서는 순교자를 내고 다른 한쪽에서는 교회 지도자들이 일본까지 건너가 칼을 차고 국방복 차림으로 신사에 절을 하기도 했다.
군사정권과 유신 시절에도 교회는 권력 편에 서 핍박받는 이들의 고통을 외면했다
교권 강화를 위한 독선의 역사로 점철돼 왔다는 비판을 받아 온 교황청이 전세계 앞에 `내 탓이오'를 고해한 것은 지난 1988년, `한국교회 남북한 평화 통일을 위한 선언'이 발표됐을 때 한국교회 대부분의 공교단이 보인 냉소적인 반응과 비교할 때 그야말로 코페르니쿠스적 사고의 전환이 아닐 수 없다.