조병호

2004년 01월 17일(토) 00:00

　1883년 10월 미국 하트포드에서는 전국신학교연합회 집회가 개최되었다. 이때 개혁파 신학교 학생이었던 24살의 언더우드와 드류신학교의 학생인 25살의 아펜젤러는 위 집회에 참석했다. 이 두 청년은 해외선교자원운동(SVM)의 일환으로 이루어진 이 모임에서 선교사로서의 사명을 확고히 하게 되었다. 그러나 이 모임에서 언더우드와 아펜젤러가 서로 만났거나 친교를 맺은 것 같지는 않다. 아무튼 한국 개척 선교사가 될 두 신학생 후보는 하트포드에서 이렇게 처음 자리를 함께 하였다. 이는 한국선교가 학생 해외선교자원운동의 결실이었다는 것을 보여주는 것이다.
　한편 이듬해 1884년 고요한 아침의 나라， 한반도에서는 18살의 청년 서재필， 김옥균 등이 함께 갑신정변을 꾀한다. 이들은 우정국 개설 피로연이 열리는 날을 택해 왕과 왕비를 창덕궁에서 경우궁으로 옮기고 정권을 장악， 개혁정치를 단행하나 이는 '3일천하'로 끝나고 말았다. 이 일로 서재필은 1885년 미국 망명길에 오르게 되는데 바로 같은 해 4월 청년 선교사 언더우드와 아펜젤러는 한국 선교의 사명을 품고 한국 땅에 발을 내딛는다. 서재필은 미국에서 막노동으로 생계를 이으며 교회에 다니고 기독교를 받아들였으니， 한 한국청년은 개혁에 실패한 후 미국에서 하나님을 영접하고 두 미국청년은 한국인들에게 하나님을 소개하고 있는 모습이 1885년의 역사의 한 페이지에 함께 담겨 있는 것이다. 1885년 4월에 입국한 아펜젤러는 같은 해 8월 3일 오늘날 배재중고등학교의 전신인 배재학당을 세운다. 아펜젤러가 27살의 나이로， 그것도 입국한 지 4개월여 만에 학교의 설립자가 되었다는 점도 주목할 만한 일이거니와， 이 사실로부터 당시 개신교선교사들의 복음 선교의 관심이 바로 학생에 집중되어 있었다는 점도 짚고 넘어갈만한 부분이다. 이듬해 1886년 26살의 언더우드는 경신학교를 설립한다. 아펜젤러에 의해서 시작된 배재학당이 처음부터 환영받은 것은 아니었다. 배재학당은 이겸라， 이영필 단 두 명의 학생으로 수업을 시작하였다. 그러나 배재학당은 개교 1년 만에 고종으로부터 '유용한 인재를 배양하는 배우는 집'이라는 뜻의 배재학당(培材學堂)이라는 이름을 하사받는다. 이 초기선교사들의 기독교계 교육 기관의 설립은 기독 청년 학생운동으로 이어진다.
　1885년에 미국땅과 한국땅을 서로 엇갈려 밟은 서재필과 아펜젤러가 이후 세월이 흘러 배재학당에서 다시 만나는 기회가 있었다. 그리고 이 만남은 독립협회의 모태인 협성회가 결성되는 계기를 제공한다. 즉 1896년 배재학당의 교장인 아펜젤러는 의사가 되어 귀국한 서재필을 초청하여 학생들을 대상으로 강의를 만들었는데， 배재학당 학생들은 위 강의를 열광적으로 경청하였고， 강의가 시작된 지 6개월 만인 1896년 10월 협성회가 조직된다.
　배재학당내 협성회는 우선 매주 토요일 오후에 모여 공개적인 토론회(Debating Society)를 개최했다. 주제는 주로 계몽적인 것이었다. 예컨대 "국문과 한문을 섞어 씀이 가함"， "우리나라 종교를 예수교로 함이 가함"， "노비를 속량함이 가함"등과 같다. 협성회는 서구민주사상 수용에 있어 적극적이었다. 따라서 조선봉건사회의 전통적 폐습을 개혁하여 근대민주사회 건설에 있어서는 매우 진보적이고 혁신적인 태도를 취하였던 것이다. 이와 같이 최초의 기독청년학생회인 협성회는 동시대의 과제들을 끌어안고 고민하게 되었던 것이다. 결국 협성회를 통해서 최초의 근대적 개념의 한국 정치ㆍ언론ㆍ문화ㆍ의료ㆍ경제계의 선구자적 인물들이 배출되었다.
　협성회와 관련하여 흥미로운 사실 하나는， 당시 협성회 토론에서 사용하던 구두표결 진행방식， 이를테면 의장이 "가(可)하면 '예'하시오， 부(否)하면 '아니오'하시오"라고 하여 가부를 묻는 등의 방식이 오늘날까지 1백20여 년 동안 교회는 물론이요， 한국 내 어느 단체에서든 가부를 묻는 방식으로 사용되고 있다는 점이다.
조 병 호 / 한시미션 대표ㆍ神博