김보현

2000년 04월 01일(토) 00:00

천진암과 배론

때로는 급한 흐름으로 때로는 넉넉한 흐름으로 대지에 생명의 기운을 더하고 있는 강물.강물은 태백에서 솟아 서쪽으로 흘러 충주, 원주, 여주를 거쳐 양평으로 찾아들지만, 오히려 신앙의 자취는 이벽을 중심으로 다섯명의 학자들이 수년간의 연구와 수련을 쌓았던 천진암에서 출발하여 박해와 순교의 고난을 겪으며 남한강을 거슬러 제천땅 봉양의 배론으로 숨어든다.신앙 자유의 일념으로 골짜기를 찾았을 황사영의 발걸음을 느끼게 하는 배론.이벽 정약종 이승훈 등 유명한 학자들이 때를 달리하며 순교했던 역사들이 고스란히 함께 한 천진암. 신앙의 숨결이 가득한 두곳을 돌아봤다.

어느덧들녘에는 아지랑이가 하늘거리고 강변에는 버들이 피어나는가 싶더니 이른 봄꽃과 물오른 줄기마다 돋은 잎사귀들은 푸른 하늘과 함께 풍성해진 강물빛을 생명의 빛깔로 더욱 짙게 채색하고 있다.
아름다운 산하(山河), 그 허리를 가로 흐르는 한강에는 심산유곡 발원지의 소식을 담고 흘러온 샘물의 이야기와 함께 지난 겨울 찬바람 속에 온겨울을 가슴에 담았다 녹아 흘러온 온갖 골짜기와 개울의 이야기도 한 데 어우러져 때로는 급한 흐름으로 때로는 넉넉한 흐름 속에 잠시 쉬어가며 대지에 생명의 기운을 더하고 있다.
그러한 이야기들 속에는 지난 천년, 신앙의 흑암기 매섭게 몰아닥친 시련의 역사 속에 이 땅에 뿌려진 신앙의 자욱도 담겨 있다.
이 땅에 남겨진 신앙의 자욱 태백 황지못에서 발원한 낙동강물이 안동댐과 임하댐에 가로막혀 큰 물을 이룬다면, 태백 검룡소에서 발원한 남한강 물은 강원 땅을 넘어 충청도에 들어서 충주호에서 아름다운 경치와 함께 그 넉넉함을 보여준다.
이 충주호 남쪽에는 월악산이 둘러있고 동편에는 소백산이 위치해 있으며 북편 저 멀리에도 치악산이 둘러있어 이곳은 지금도 공사가 진행 중인 중앙고속도로가 지나기 전에는 사람이 그리 찾아가기 쉬운 곳은 아니었다.
특히 충주호 바로 윗쪽에는 천둥산과 박달재가 있는데 그 너머에 있는 골짜기는 배밑 바닥만큼이나 우묵하고 깊다하여 이름조차 배론(舟論, 혹은 음대로 徘論)이라 불리는 곳이다. 지금도 끊임없이 순례의 발길이 이어지고 있는 이곳이 바로 가톨릭의 발상지로 알려진 경기도 광주군 천진암 강학터와 더불어 한국 가톨릭 신앙을 키워낸 요람으로 불리는 곳이다.
강물은 태백에서 솟아 서쪽으로 흘러 충주를 지나며 다시 서북쪽으로 올라 원주를 지나 여주를 거쳐 양평으로 찾아들지만 오히려 신앙의 자취는 이벽을 중심으로 다섯명의 학자들을 중심으로 수년간의 연구와 수련을 쌓았던 팔당호 남쪽 고개넘어 천진암에서 출발하여 중국에서 첫번째로 영세받은 이승훈의 지도 하에 잠시 이벽의 고향인 서울 수표교에 잠시 머물렀다가 피뿌리는 박해와 순교의 고난을 겪은 뒤 남한강을 거슬러 제천땅 봉양의 배론으로 숨어들게 된다.
만일 시간의 흐름으로 한국 가톨릭 교회의 역사를 살펴보고자 한다면 천진암부터 찾는 것이 좋을 듯 했지만 왠지 발걸음은 그래도 한강의 상류지역이라 할 수 있는 제천의 배론으로 향했다. 지난 70년대 본격적인 개발에 착수해 최근 대규모 건설공사를 통해 대규모 단지로 변모한 이곳 배론성지는 최근 2대 최양업신부를 기념하는 대규모 성당을 건립해 보다 그 터가 넓어진 듯했다.
수난의 현장, 배론 한국 가톨릭교회의 수난사에 이 곳 배론은 두 차례 등장한다. 힘겨운 수난을 한 번도 아닌 두 번이라 겪게 된 것이다.
시원하게 뚫린 중앙고속도로로 서제천까지 달려가 원주방면으로 되돌아 오라고 대부분의 길 안내가 소개하고 있지만 구불구불 옛 정취를 맛보고 싶어 신림톨게이트를 빠져나와 5번 국도를 이용, 제천 방향으로 차를 달렸다. 기차길과 새로 뚫린 고속도로의 교각이 사라졌다 나타났다 하는 사이 오랜 역사를 간직한 용소막성당과 기독교농민운동의 산실이라 할 수 있는 가나안농군학교를 지나자 충청북도임을 알리는 표지판이 서있고 아담하게 돌로 지은 학산공소(성당보다 소규모의 집회 장소)가 길가에 있어 뿌리깊은 가톨릭의 역사를 느끼게 하는가 싶더니 병인박해의 첫 순교자인 남종삼의 생가(生家) 안내문도 눈에 들어온다.
경치가 수려한 탁사정을 지나자 곧바로 배론의 안내판이 눈에 들어왔다. 배론교를 지나 약 10킬로미터 정도 들어가는 동안 일찍이 왕의 총애와 세상의 영달을 뿌리치고 젊은 나이에 오로지 신앙자유 일념으로 이 골짜기를 찾았을 황사영의 발걸음이 느껴지는 듯 하다. 1801년 주문모신부의 처형소식을 들은 그는 하얀 비단폭에 목숨을 건 글을 써내려갔고 결국 이 일이 발각돼 황사영과 그의 일가는 처형장의 이슬로 사라지는가 하면 쓸쓸한 귀양길에 오르게 됐다.
샘물은 퍼내어도 또 새롭게 솟아올라 강물을 찾아 흘러가듯, 핍박의 칼날 아래 숨죽였던 이곳에서 고난의 역사는 불과 반세기가 지나지 않아 되풀이 됐다. 1855년 한 성도가 기증한 집에서 우리나라 최초의 신학교라 할 수 있는 성요셉신학교가 개교됐다. 복원된 초가 교사(校舍) 안에는 지금도 어린 소년들의 힘찬 음성이 들려올듯 하지만 당시는 오가는 이들의 눈길을 피해 지내야 했던 공동생활의 어려움 또한 컸으리라. 이곳에 박해는 신학교가 설립된지 11년, 병인박해로 알려진 1866년 찾아왔고 이에 앞서 1861년에는 인근 박달재에서 땀의 순교자로 불리는 제2대 최양업신부가 힘겨운 사역 중에 숨을 거두었고 유해가 이곳 배론에 안장됐다.
가톨릭교회의 수많은 성인과 순교자를 배출한 배론을 등 뒤로 하고 가톨릭교회의 발상지로 알려진 천진암으로 향했다. 문막에서 시원스레 개통된 42번 국도를 택해 여주까지 한달음에 달려오니 어느새 한강이 곁에 다가왔다. 이곳에서 강물과 함께 양평까지 동행하고 양평대교를 건너 308번 지방도로를 통해 강상, 강하면을 지나 염티재를 넘으니 천진암과 퇴촌방향 갈림길이 나왔다. 좌측 천진암 길을 택해 골짜기 끝까지 점령한 각종 음식점들의 호위를 받으며 길이 끝나는 데 쯤에 배론과 같은 넓은 터가 눈앞에 펼쳐졌다.
강학이 열릴 때 서울에서부터 이곳까지 눈길을 헤치고 찾아들었다는 젊은 학자들의 이야기가 믿어지지 않을만큼 먼길과 깊은 골짜기, 그들이 품었던 열정이 얼만큼이나 컸던 것인지를 짐작케한다.
언덕에 대형십자가를 바라보며 올라서니 한 눈에 넓이를 가늠키 어려울만큼 넓은 터가 조성돼 있다. 지난 93년 기초를 놓은 `한민족 1백년계획 천진암대성당'터를 돌아 강학터와 한국가톨릭교회의 기초를 놓은 5인의 묘가 조성된 계곡을 올랐다. 봄날 따사로운 햇볕아래 강학터였음을 알리는 표지판에는 무심한 풀들만 무성하고 인적에 놀란 산새들이 날개짓을 한다. 이벽을 중심으로 권철신과 일신형제, 정약종 이승훈 등 당대 유명한 학자들이 때를 달리하며 순교했던 역사들이 고스란히 함께 자리하고 있었다.
약용과 강학회 천진암에서 한강변으로 가는 가장 가까운 곳은 분원마을, 한강변의 아름다운 정취와 함께 최근 강변도로 사정이 개선되면서 또 하나의 관광지로 개발의 몸살을 앓고 있는 곳이다. 그런데 이 마을과 마주 건너보이는 바로 곳이 천진암 강학회에 참여했던 10명 가운데 권철신형제와 함께 순교자의 반열에 오른 정약종의 아우 정약용의 묘와 기념관이 있는 마현(마재). 댐이 가로막힌 후 늘어난 강폭을 생각하면 당시 그리 넓지않은 강건너 마을이지만 형 약종을 비롯해 조카 하상, 조카 사위 황사영이 모두 순교의 길을 걸었던 반면 약용은 강학회의 참석자로, 또 조카 황사영의 백서사건과 연루돼 억울한 귀양살이를 했지만 끝내 학자에 머무르고 만 것은 천진암과 강거너 마을 마현 사이에 놓인 신앙적 간격을 더욱 넓게만 느껴지게 했다.
2백년 전 외로운 골짜기 절터에서 이 땅 젊은이들의 자발적 모임에서 시작된 신앙의 물줄기는 강물을 차고 오르는 연어처럼 고난과 박해를 무릅쓰고 남한강을 거슬러 상류로, 골짜기로 올라갔던 것이다. 한강이 그 풍성한 흐름을 이어가는 것은 이름없는 골짜기, 골짝 샘들이 아직 건재함을 보여주는 반증이리라. 글·사진 김보현 bhkim@kidokongbo.com