임원진

2000년 05월 27일(토) 00:00

매화꽃 흐드러진 70리 하얀 모래질

섬진강 향취에 젖어, 젖어...

섬진강…남도의 아기자기한 풍경을 떠올릴 때면 어김없이 생각나는 이름. 이 봄에 섬진강을 볼 수 있다는 말은 그래서 듣는 이의 귀를 솔깃하게 만들었나 보다. 게다가 `섬진강 시인'이라 불리우는 김용택시인을 만나 그 강 이야기를 들을 수 있다니 휴일 하루쯤 너끈히 바칠만했다.

기독여민회(회장:최순옥)가 마련한 `도시서민 여성과 아동을 위한 섬진강 생태기행'에 참여한 44명의 회원가족 중에는 오로지 김용택 시인을 만나기 위해 참여했다는 사람들도 꽤 있었다. 달리는 차 속에서 자기 소개가 이어졌다. 참가자들은 70년대부터 노동자운동 등을 해온 사람들을 포함한 기독여민회 회원, 영등포산업선교회 건물에서 토요일마다 모여 대안교육을 하고 있는 `밝음 공동체' 회원과 영등포산업선교회 신용협동조합인 모임인 `다람쥐회' 회원들이었다. 초등학생 19명과 미취학 아동 9명, 이중에는 새터교회(박후임목사시무)에서 편부모 자녀를 대상으로 운영하는 공부방에서 온 아이들 6명도 있었다.

날씨로 인해 출발이 늦어지긴 했지만 약 5시간을 달린 끝에 전라북도 임실에 도착. 김용택 시인이 있는 `운암초등학교 마암분교'는 섬진강이 바로 내다보이는 아름다운 학교였다. 이런 곳에서 공부하는 아이들이나 이들을 가르치는 선생님은 심성이 아름다워질 수밖에 없을 것같다는 생각이 대뜸 들 만큼 아담한 시골학교, 그림책이나 영화에서 보아온 바로 그 모습이었다. 김용택 시인은 아이들을 먼저 반겼다. 애초의 일정과는 달리 비 때문에 밖에서 뛰어놀 수 없었지만 처음 보는 시골학교 교실에서도 아이들은 금방 놀이거리를 찾아냈다. 아이들이 노는 사이에 엄마들은 김용택 시인과 이야기를 나누었다.

김 시인은 3년 전부터 매년 폐교 대상이 돼왔다는 마암분교 아이들의 이야기를 시작했다. 그가 가르치는 학급은 1학년 2명과 2학년 2명. 처음에 그가 이 학교에 올 때에는 18명이던 아이들이 이제 20명으로 늘어났다면서 그 중에는 서울에서 부모와 함께 이사온 2가족의 아이들도 있다고 있다. 폐교 대상이기 때문에 시설 투자가 전혀 불가능한 학교에서 김 시인은 손수 페인트칠까지 마다하지 않고 이 아이들과 함께 생활해온 것.

김 시인은 “저는 공부는 안 가르칩니다. 그냥 함께 노는 것이 전부입니다”라면서 아이들은 장난감이 없어도 개미를 모아서 키우는 등 놀거리를 끊임없이 찾아내 잘 논다고 했다. 서울에서 와서 처음엔 소나무도 모르고 풀 이름도 모르던 다솔이는 아침마다 김 시인과 학교 뒤 솔숲을 걸어다닌 결과 이제 나무 이름 꽃 이름도 잘 알게 되었다는 말도 전했다. 그는 또 “흙에서 뛰어놀아보지 않은 서울 아이들은 잘 넘어지고 다친다”면서 자연 속에서 생명을 가지고 놀면서 아이들은 인간이 얼마나 자유롭고 깊고 높게 발전할 수 있는지 서서히 배우게 된다고 했다.

그러나 각종 언론매체를 통해 알려진 바와 같이 김 시인은 제자들이 시를 쓰도록 길러낸 선생님으로 유명하다. 그는 매주 토요일이면 한 시간씩 자기 자신을 포함, 시를 쓰는 시간을 갖는다고 했다. 그런데 놀랍게도 그는 아이들의 시를 고쳐줘보거나 잘 썼다 못 썼다라는 이야기를 해본 적이 없다고. 그저 아이들이 시를 쓰게 하고 자신은 “머릿 속의 상상이나 생각이 아니라 실제 있었던 일만 쓰라”고 가르치는 게 전부라고 한다. 그런데도 아이들은 스스로 시를 쓰는 능력을 갖게 되었다는 것. 시의 힘은 세상을 바라보는 능력을 갖게 되는 데 있다고 김 시인은 말한다. “아이들은 보고 겪은 것을 시로 쓰기 위해 어제는 보지 않던 달과 별을 오늘은 유심히 바라보게 되지요”.

이렇게 아이들과 함께 쓴 시는 책으로 묶여나와서 큰 반향을 불러일으켰었다. 아이들의 시어가 맑고 아이다운 말들이어서 학원에서 글짓기를 배운 아이들의 글보다 많은 것을 던져주었기 때문.

이야기는 자연스럽게 김 시인 자신의 어린시절 이야기로 이어졌다. 그는 자신을 섬진강 출신이라고 소개하고 시골마을에서 고기잡으며 자랐던 지난날의 추억을 들려줬다. 말의 귀를 닮았다 해서 `마이산(馬耳山)'이라 이름붙여진 곳에서 섬진강은 시작된다고 했다. 그렇게 5백리 길을 달리는 동안 이렇다 할 높은 산이나 이름난 들판을 한번도 만나지 못하지만 그렇게 아름답고 무엇보다 물고기가 많다는 것. 김 시인은 “어머니가 고기잡으러 갔다 올테니까 불을 때라는 말에 불을 때기 시작했는데 어느새 고기를 잡아왔다”는 어린시절 이야기도 해줬다. 그 정도로 사시사철 고기가 많아 `물 반 고기 반'이라는 그 강은 쌍계사에 이르면 70리 길 전체에 하얀 모래가 깔려 보는 이들의 가슴을 울렁거리게 하고, 그 위에 매화꽃이 피어 `세상이냐 아니냐'하는 탄성을 자아낸다고. 그래서 해마다 3월 10일쯤이면 피는 매화꽃과 그 강변을 보기 위해 소설가 박완서씨가 와서 머물고 간다고 했다. 자신의 시는 모두 섬진강과 살던 마을 이야기라고 하는 그는 섬진강의 아름다운 모습을 본 사람들은 “나도 여기 살면 시를 쓸 수 있겠다”는 말을 한다면서 웃었다. 너무나 아름다워서 영화 `아름다운 시절'의 배경이 되기도 했던 구담마을과 거기서 멀지 않은 김 시인이 살던 마을 이야기가 끝도 없이 이어지는 가운데 비가 그쳤다. 어느새 뛰어나온 아이들의 손을 잡고 함께 섬진강변을 걸었다.

그날 참석자들은 불재환경도예원에서 짐을 풀고 다양한 프로그램을 갖고, 다음날 오는 길에 한솔종이박물관에 들른 후 서울로 돌아왔다. 아직 섬진강의 향취에 흠뻑 젖은 채.

임원진 wjlim@kidokongbo.com
*불재환경도예원

기독여민회의 이번 생태기행에는 아이들을 위한 좋은 프로그램이 있었다. 일행이 짐을 풀고 숙식을 해결한 곳이기도 했던 불재환경도예원은 전북 임실군 신덕면의 경각산 자락 불재에 자리잡은 흙집으로 방문객들이 직접 도자기를 만들어볼 수 있는 곳. 이곳의 주인인 이병창목사(진달래교회,기장)는 지역 환경운동가이자 시인이자 예술인. 그는 불재도예원에 온 사람들에게 직접 도자기 만드는 법을 가르친다. 이곳에서는 직접 가마에 굽고 유약을 발라 완성된 작품을 찾아갈 수 있게 되어 있는데 많은 교회 어린이들이 단체로 와서 배우고 간다고. 해발 3백 미터인 이곳에서 아이들도 쉽게 올라갈 수 있을 만한 경각산 언덕 위에 우리나라에서 몇 개 안되는 패러글라이딩장도 있어 아름다운 경치를 구경할 수 있다.

(0673-644-1551)