조병호

2004년 01월 31일(토) 00:00

　선교사들은 청소년들을 위하여 교회 아닌 교회를 만들고자 하였다. 그리하여 언더우드， 아펜젤러 그리고 게일은 한국 학생 YMCA 창립을 생각하게 되었다. YMCA는 세계적인 기독교 평신도 운동단체로서 1844년 6월 영국 런던， 조지 윌리엄스(George Williams)가 12명의 청년들과 함께 산업혁명 직후의 혼란한 사회 속에서 젊은이들의 정신적·영적 상태의 개선을 도모하고자 설립하였다. 그 후 유럽 각국으로 급속히 전파되어 1855년 프랑스 파리에서 세계 YMCA 연맹(The World Aliance of YMCAs)을 결성하였다.
　오리 전택부 선생은 한국 YMCA의 창립을， 선교사들이 지식층의 청소년들과 명문가의 자식들이 자유로이 모일 수 있는 독립된 기관의 필요성을 깨닫게 된 결과라고 해석한다. 상해 YMCA 총무로 있는 라이언(Williard Lyon)이 1900년 선교사들의 요청으로 파한(派韓)되었다. 그는 5개월 간 체류하면서 재한 선교사들과 청소년의 실태를 조사했다. 언더우드는 YMCA 창립 상황을 다음과 같이 묘사했다.
　"나는 어느 주일날 오후 몇몇 청년들에게 나의 집으로 오라고 청했습니다. 그때 나는 5， 6명 정도의 청년들만 오더라도 큰 성공이라고 생각했습니다. 그러나 뜻밖에도 그네들이 너무 많이 온다고 해서 그 계획을 포기하고 말았습니다. 왜냐하면 그처럼 많은 사람들을 수용할 만한 응접실이 없었기 때문입니다 …. 결국 150명의 청년들이 진정서에 도장을 찍고 YMCA를 설립해 줄 것을 요청했던 것입니다."
　라이언의 한국에 대한 보고서는 YMCA 국제위원회에서 매우 유익하고 충격적인 것이었다. 그리하여 뉴욕 본부에서는 두 가지 일을 한꺼번에 착수하게 되었다. 하나는 한국에 파송할 전문 간사를 물색하는 일， 또 하나는 회관 건축비를 마련하는 일이었다. YMCA 국제위원회는 실무 간사를 예일대학 출신의 질레트(Phillip L. Gillet)로 결정한 다음， 그를 한국으로 파송하기에 앞서 회관 건축비를 마련해주기에 힘썼다. 특히나 외지 사무국(The Foreign Department)의 모트(John R. Mott)는 한국에 회관을 지어야 한다고 주장했다. 그것도 아담하고 쓸모있는 한국식 건물이어야 한다고 하면서...
　1903년 10월 28일 질레트의 주도로 서울에 황성기독청년회(皇城基督敎靑年會)라는 이름으로 YMCA(Young Men's Christian Association)가 결성되었다. 당시 회원은 정회원 28명， 준회원 9명으로 조직되었다. 박영효， 민영환， 윤치호， 이상재， 유성준， 이원극， 남궁억， 신흥우 등의 인사들이 발기회원이었다. 위 전택부 선생은 이렇게 창립된 한국 YMCA는 일종의 귀족클럽이었다고 지적한다. 즉 박영효， 민영환， 윤치호와 같은 귀족출신의 인물들을 비롯하여 독립협회 사건에 연루되어 투옥， 옥중에서 기독교 신자가 되어 나온 이상재， 남궁억， 신흥우 씨와 같은 상류계급의 인물들로써 구성되었다. 이로써 한국교회사는 물론이요， 한국현대사 100년의 산증인으로서의 YMCA는 시작됐던 것이다.
　실제 사료에 존재하는 한국 최초의 야구단 이야기가 'YMCA 야구단'이라는 제목으로 국내에서 영화화 되어 화제가 된 적이 있다. 흥미롭게도 실제로 한국 청년들과 가까워지길 고민하던 질레트는 캐치볼(야구)을 하는 미국 병사들을 부러운 눈길로 바라보던 조선인들을 목격한 후 사람들을 모집해 야구의 기초 기술과 규칙을 가르쳤었다. 1905년 봄， YMCA 임시 건물로 사용하던 서울 인사동의 태화관 앞마당에서 질레트는 자신이 도입한 야구 장비를 회원들에게 전하고 조선 최초의 야구단인 '황성 YMCA 야구단'을 창단했다.
　이와 같이 초기 선교사들은 폭넓게 청년들을 위한 교회 아닌 교회를 만들기에 힘썼다. 그 한 통로로 초기 한국 YMCA는 복음 전도와 사회 운동을 함께 아울러 한국 사회의 근대화와 한국교회의 부흥에 기여할 수 있었다.