[ 교계 ]
동방정교회가 스스로 정통교회라고 주장하는 가장 중요한 근거 중에 하나는 동방정교회가 기독교가 1054년 분열되기 이전의 기독교 전통을 가장 온전하게 보존해왔다는 점이다.
현재 지구상의 인구 약 62억 가운데서 기독교인구는 20억 5천여만 명으로 추정한다. 전세계인구의 33.1퍼센트에 해당하는 사람들이 기독교를 신봉하고 있다.
교인 2억1천만여 명 이들을 크게 세 개의 그룹으로 나뉘어 보면 로마가톨릭교회 종교개혁교회 그리고 동방정교회 등 세 개 그룹으로 나눌 수 있다.
그 중에서 동방정교회 인구가 2억1천7백만 명, 로마가톨릭이 10억8천만여 명 그리고 기독교(종교개혁교회)가 약 8억4천여만 명으로 추산된다.(IBMR, 2002년 1월)
그러나 처음 기독교회가 시작될 때 정확히 말해서 주후 29년 예루살렘 마가의 다락방에 모인 기독교회 창립멤버는 1백20명에 불과했다. 당시 이스라엘을 포함한 지중해 연안 세계를 지배하던 나라는 로마제국이었으며 당시 세계인구는 1억을 넘지 않았다.
이미 로마제국 안에는 수 만, 수 십 만의 신자를 확보한 수많은 종교들이 있었다.
주후 1세기와 2세기에 기독교 선교의 상황은 결코 좋은 것이 아니었다.
로마제국의 속국 그것도 아주 작은 나라 유대나라에서 고집스러운 유대교의 한 분파처럼 보이는 신흥종교 기독교에 대하여 호의적인 관심을 가지는 로마시민은 거의 없었다. 게다가 기독교는 로마세계의 극악범들을 처형하는 사형틀 십자가를 항상 앞세우고 그 십자가를 자랑하는 것이 영 꺼림칙하였다.
그리고 주님의 살과 피를 나눈다고 하는 성찬식은 마치 카니발리즘(인육제사)을 연상케 하였고, 모든 로마제국 시민들이 다 하는 황제숭배를 거부하자 로마제국은 초대 기독교인들에게 엄청난 박해를 가하였다.
그러나 기독교는 다른 종교가 줄 수 없는 사죄의 확신과 부활신앙에 근거한 소망과 위로를 주었으며 초대 기독교인들의 순결한 도덕생활과 겸손과 형제우애 그리고 그리스도에 대한 뜨거운 충성심으로 인하여 3백여 년이 지났을 때 로마제국 전역에 기독교신앙이 전파되었다. 로마제국의 왕족과 귀족 군인들 가운데에도 상당수의 기독교인들이 존재하게 되었다.
4세기 초 콘스탄틴 황제가 드디어 기독교를 공인하고 기독교가 신앙의 자유를 얻게 되자 기독교는 새로운 세상을 맞이하게 되었다.
그동안 지하종교로 숨을 죽이며 숨어 지내던 기독교인들이 자유롭게 신앙생활을 하게 되었으며 기독교를 박해하던 로마황제들의 동상들이 파괴되고 제거되고 법령이 개정되었으며, 동시에 교회조직을 로마제국의 행정조직에 맞추어 체계화하였다.
읍 군 시 대도시 수도… 등 행정조직을 고려하여 교구제도(parish)를 도입하고 성직자들의 질서(계급)를 만들어갔다.
이러한 조직화 작업은 1백 년 이상 계속되다가 서기 325년 니케야 공의회가 열릴 즈음에는 5대 총대주교구가 확립되었다.
로마제국의 가장 대표적인 대도시이자 기독교의 역사적 중요성을 고려하여 로마(이탈리아) 콘스탄티노플(터어키) 알렉산드리아(이집트) 안디옥(시리아) 예루살렘(이스라엘) 총대주교구가 5대관구로 정하여졌다.
'총대주교구 갈등'이 원인 이 다섯 개 총대주교구는 부모 자식처럼 상하의 관계가 아니라 형제들과 같은 동등한 관계로 이해되었다. 그러나 로마가 아버지 노릇을 하며 최상위권(Superemacy)을 주장하면서 5명의 총대주교들 사이에 갈등이 생기기 시작하였고, 결국 로마 총대주교구는 1054년 분리되어 나가버렸다.
남은 4개의 총대주교구들은 이른바 동방정교회라고 불리우고 분리되어 나간 로마는 로마가톨릭 혹은 서방교회라고 불리우게 되었다.
남 정 우/ 前 러시아선교사·서울여대 교회 목사