김성진

2000년 07월 29일(토) 00:00

"세계 교육의 중심지로” 실로 거창한 구호지만, 이 대학 안에서는 실현 가능성이 보인다@ 1978년부터 기독교 대학으로서 김천의 중심에 서 온 '김천대학'. 세계 교육의 중심지로 거듭나기 위해 최근에는 일본 호주 미국등지의 대학들과 교류 협정을 체결하고 인적 교류를 비롯해 공동연구, 학술·문화 교류에 힘쓰고 있다. 특히 올해는 교육부로부터 국내 유일의 플라스틱 성형 전문 인력 양성교육기관 인정을 받았다. 젊은 대학, 김천 대학은 신지식인을 배출하기 위한 실용 학문을 위해 오늘도 그 터를 닦기에 여념이 없다.

*설립자 강신경목사
김천대학을 말할땐 빼놓을 수 없는 인물이 있다. 김천대학의 설립자이며 현 이사장인 강신경목사(안흥교회 시무). 그는 일평생 선교와 교육 봉사의 삶을 실천해온 목회자요 교육자로 우리에게 익히 알려진 인물이다.

본교단 소속 목사이기도한 그는 6.25로 폐허가된 이 땅에 가장 필요한 것이 기독교적인 사랑을 전하는 일과 2세 교육 그리고 사회사업이라는 것을 깨닫고 일찍부터 이 일에 평생을 바쳐왔다.

철저한 기독교 집안에서 태어난 강목사는 53년 안흥교회 설립을 시작으로 그동안 10여개의 교회를 세웠으며 또 신흥중고등학교를 비롯한 신흥전문대와 안산공과대학, 김천전문대 등을 설립해 2세 교육에도 헌신해 오고 있다. 노인복지사업에도 깊은 관심을 가져온 그는 동두천에 신흥간병요양원을 설립하기도 했다.

평안남도 용강이 고향인 강목사는 평양신학교 예과와 장로회신학대학교를 졸업하고 건국대학교 정외과와 대학원 졸업한 후 미국 캘리포니아주 골든스테이트대학교에서 명예문학박사학위를 취득했다. 군목을 거쳐 1953년부터 지금까지 평양노회 안흥교회를 담임하고 있다.

*학장 이명철박사
"새로이 시작되는 21세기, 새로운 천년대를 세계교육의 중심지로 거듭나기 위해 준비하고 있습니다."

지난 1995년 김천대학 제2대 학장으로 취임한 이명철박사는 김천대학이 간직하고 있는 비전에 대해 이렇게 소개했다. 기독교 신앙을 바탕으로 국가와 사회에 공헌할 유능한 인재를 양성하기 위해 노력해온 이 학장은 오늘도 캠퍼스에서 학생들을 만나 비전과 꿈을 심어주고 있다.

이 학장은 이러한 비전을 현실에서 이뤄나가기 위해 우선 진부한 학풍을 과감히 떨쳐버리고 신지식인을 배풀하기 위한 실용적인 학문의 터를 닦는데 최선을 다하고 있다.

"급변하는 사회속에서 우리는 서로가 쌓아놓은 수많은 담들 때문에 답답함과 공허함을 느끼고 살아갑니다. 눈으로 보이는 담장뿐만 아니라 수많은 마음의 담들이 우리를 안타깝게 하고 있습니다. 이러한 때 우리가 해야할 최선의 노력은 바로 미움과 질투, 오해의 담, 동서간의 갈등, 우리 민족을 둘로 갈라놓은 분단의 벽 등을 과감히 헐어버리는 일입니다."

이러한 염원을 담아 지난 6.25전쟁 50주년을 기해 이 학장은 `담을 헐자'라는 타이틀로 CD음반을 내놓았다. 후손들에게 물려 줄 새로운 세상을 이뤄가기 위해 이 음반이 우리들의 마음의 담을 헐 수 있는 계기를 마련하기 위해서다.

*21세기가 필요로 하는 전문 인혁 양성한다
중소도시에 위치하고 있지만 세계 여러 대학들과 어깨를 나란히 하며 세계교육의 중심지로 거듭나기 위해 준비하고 있는 기독교대학이 있다.

이젠 어엿한 23년의 젊은 청년의 모습으로 성장한 김천대학(이사장:강신경 학장:이명철)이 바로 그 곳. 자연 그대로의 계곡을 이용해 공원같이 아름답게 꾸며 놓은 대학 캠퍼스는 처음 찾는 이들의 발걸음을 멈추게 한다.

1978년김천실업전문대학으로 출발해 이듬해 김천보건전문대학으로 교명을 변경한 김천대학은 1998년 한차례 더 교명을 변경한 뒤 오늘에 이르고 있다. 현재 22개 학과와 2개 계열, 8개 전공에 5천여명의 학생들이 학업을 연마하고 있는 김천대학은 21세기가 필요로하는 전문인력을 양성하기 위해 오늘도 캠퍼스에 불을 밝히며 연구에 전념하고 있다.

세계교육의 중심지로 발돋움하기 위한 김천대학의 집념은 `대학 교육의 세계화'를 표방하고 세계 여러 대학들과 자매결연을 맺고 있는데서 그대로 나타난다. 지난해 11월, 김천대학은 호주 뉴카슬대학교와 자매결연을 맺고 학술 연구를 비롯한 전공별 교수들간의 교류와 공동 연구를 실시하기로 했다. 이로 인해 재학생들은 굳이 외국에까지 유학을 가지 않고서도 충분히 국내에서 학위를 받을 수 있게 된 것. 금년 1월에는 하와이 퍼시픽대학교와 자매결연을 맺고 문화 협력 관계를 비롯한 교수와 학생들간의 교류, 학생들이 취득한 학점 인정, 각 대학의 교육 자료 교환 및 교수진의 공동 연구 개발등을 추진해 나가기로 했다. 이처럼 김천대학이 외국대학들과 자매 결연을 추진하게된 근본적인 원인은 졸업생들에게 계속 교육의 기회를 마련해 주고 외국의 우수한 선진 기술을 습득할 수 있는 기회를 마련해 주기 위한 취지였다. 최근에는 미국 노스웨스트 미주리 주립대학교와 일본 이시가와현 나나오시에 소재한 나나오 단기대학과 교류협정을 체결하고 인적 교류와 공동연구 실시, 학술 문화의 교류 등을 추진해 나가기로 했다.

세계화와 더불어 김천대학이 추구하는 또 하나의 비전이 있다. 대학이 지역 사회와 친밀한 관계를 유지하는 일. 전체 인구 15만여명에 불과한 김천시를 위해 김천대학은 보다 밀접한 관계를 유지하며 지역사회를 섬겨왔다. 지난 5월, 김천에서 열린 제38회 경북도민체전에서 김천대학은 도민체전의 공식마크 제작부터 포스트 제작과 도민체전 환경장식 메뉴얼 개발, 체전의 캐릭터인 금동이와 금송이의 대형 입체조형물을 제작해 종합운동장 입구에 설치하는 등 지역민들을 돕는 일에 앞장서 왔다. 특히 설계와 감리를 맡았던 가로공원과 강변조각공원은 김천시민들에게 문화와 휴식을 한꺼번에 제공하는 뜻깊은 자리로 자리매김하기도 했다.

한발 더 나아가 김천대학은 교육부가 시행하고 있는 재정지원사업에도 적극 동참해 왔다. 지난해 향토산업거점대학으로 지정되기도 했던 김천대학이 올해에는 특성화 프로그램 우수대학으로 선정돼 특성화 분야에서만 정부로부터 5억5천만원을 지원받게 됐다. 작년에 향토산업거점대학으로 선정된 김천대학은 향토 특산물인 포도와 자두의 기술개발을 통해 자두주를 개발한데 이어 최근에는 자두식초를 개발할 예정으로 지역경제에 크게 기여하고 있는 것. 이러한 노력의 결과로 작년에는 교육부로부터 과제수행실적이 매우 우수한 대학으로 평가를 받기도 했다. 올해에는 교육부로부터 `CAE' 기술을 활용한 플라스틱 성형 전문인력을 양성하는 프로그램이 선정돼 국내 유일의 플라스틱 성형 전문인력 양성교육기관으로 발돋움하게 됐다. 앞으로 플라스틱 성형 분야의 전문기술인력을 배출해 국가 경쟁력을 극대화시키고 취업율을 향상시키며 고용창출을 극대화할 수 있게 됐다. 이외에도 김천대학은 특허청 지정 전자출원 `특허넷'시범대학과 중소기업청 지정 중소기업기술지도대학으로 선정됨에 따라 지역산업과 연계해 교육보육센터로서의 역할을 감당할 것으로 기대된다.

기독교 대학으로서의 학원선교도 김천대학이 빼놓을 수 없는 것 중에 하나. 매주 목요일 오후 4시 30분만 되면 채플홀에는 대학 복음화와 지역 성시화를 위한 목요예배가 열린다. 재학생들 뿐만 아니라 전 교직원과 시민들까지 참석하고 있는 목요채플은 유명한 목회자를 강사로 초청해 열린예배 형식으로 진행되는 것이 특징. 의무적이지는 않지만 매주 2~3개 학과를 초청해 드려지는 목요채플은 타종교를 갖고 있는 재학생들에게는 기독교 문화를 접할 수 있는 소중한 기회를 제공하고 있다는 평가를 받기도 한다. `빌라도의 고백' `찬양예배' 등 지금까지 목요채플에는 다양한 예배형식으로 진행돼 왔으며 특히 음악과 교수들이 직접 찬양을 불러줘 예배 참석자들에게 진한 감동을 전해주기도 했다.

세계화의 중심지가 되기 위한 김천대학의 이러한 노력은 결국 등록률을 채우지 못해 고민하는 요즘 일부 대학들과는 달리 무려 98퍼센트의 등록률을 유지할 수 있도록 하고 있다. 이러한 높은 등록률에는 김천대학이 재학생들의 복지에 특별한 관심을 기울여 온 결과라고 할 수 있다. 김천대학은 타지역에서 찾아오는 학생들을 위해 기숙사 시설을 완벽하게 마련해 놓고 있다. 지난해 캠퍼스 주위에 있는 우방아파트 2개동을 매입해 여학생 4백80명과 남학생 2백20명등 총 7백명의 학생들이 쾌적한 주거환경과 면학 분위기 속에서 생활할 수 있도록 최신형 콘도형 기숙사를 마련해 놓고 있다. 또 교내에는 6백명의 학생들을 수용할 수 있는 기숙사를 마련해 전체 기숙사 수용인원만 총 1천3백명에 이른다. 최신형 콘도형 아파트 기숙사는 국내 대학들 가운데서는 처음으로 선보인 시설로 타대학들로부터 부러움을 사고 있는 것 중에 하나. 이와 함께 김천대학은 인근지역에 있는 학생들의 등하교를 위해 통학버스를 운행하고 있다. 최근에는 어느 대학에도 뒤지지 않는 세계화와 정보화 사회를 선도하기 위한 전자도서관과 정보통신관을 개관할 예정이어서 미래를 착실하게 준비하는 대학의 면모를 그대로 보여주고 있다. 이제 23세의 젊은 청년의 나이에 이른 김천대학은 새로운 천년대를 맞아 세계교육의 중심지로서 거듭나기 위해 준비하고 있다. 짧은 역사를 간직하고 있지만 기독교대학인 김천대학은 진부한 학풍을 과감히 떨쳐버리고 신지식인을 배출하기 위한 실용적인 학문을 만들어가기 위해 오늘도 그 터를 착실하게 닦아가고 있는 것이다.
김성진 ksj@kidokongbo.com