김훈

2000년 09월 23일(토) 00:00

전세계인의 스포츠 제전인 2000 시드니 올림픽이 개막돼 열전 17일간의 경기에 돌입했다. 특히 지난 15일 개회식에서 남북한 선수단이 한반도기를 앞세우고 손을 맞잡고 입장하자 전세계는 유일한 분단국가인 남북한의 통일을 위한 발걸음에 아낌없는 박수를 보냈다. 추석 연휴를 보내고 가족들과 함께 TV 화면을 통해 이 광경을 지켜 본 우리 국민들은 물론 지구촌의 모든 가족들에게 가슴 뭉클한 감동이 전해졌으리라.

올림픽이 순수 아마추어 스포츠의 꽃이라지만 요즘은 프로 선수들에게도 일부 문호를 개방해 명실공히 그 종목의 최고를 가리는 대회로 자리잡아 가고 있다. 우리나라는 일부 종목의 경우 금메달 혹은 이에 상응하는 수준의 성과를 거두게 될 때 병역 특례 등의 혜택을 주고 있어 병역을 필하지 못한 프로 선수들의 각축장이 되고 있으며, 비인기 종목의 설움을 받던 선수들도 이 때만은 기필코 금메달을 목에 걸어 가문의 명예를 드높이는 것과 함께 연금 수혜의 혜택을 받는 두 마리 토끼 사냥에 안간힘을 쓰게 된다.

고대 올림픽은 제우스신에게 바치는 그리스인들의 정성어린 제전행사로 종교 예술 군사훈련 등이 삼위일체를 이룬 헬레니즘 문화의 화려하고도 찬란한 결정체였다. 1천2백여 년 가까이 이어져 내려오던 고대 올림픽은 그리스가 로마의 지배를 받으면서 기독교를 국교로 정한 테오도시우스 황제에 의해 이교도들의 종교 행사라는 오명을 쓰고 393년을 끝으로 역사의 저편으로 사라지게 된다. 그후 프랑스의 쿠베르탱 남작에 의해 1896년 그리스의 아테네에서 제1회 대회를 시작한 것이 근대 올림픽의 시초이다. 쿠베르탱 남작은 올림픽이라는 스포츠 제전을 통해 세계 각국 젊은이들이 상호 이해와 우정을 다지고 세계 평화를 이룩하는 이상을 실현하고자 했다.

그러나 1세기를 넘긴 근대 올림픽은 이제 그 정신의 순수함을 찾아보기 어렵게 됐다. 승패를 떠난 친선이 아닌 진정한 1인자를 가리는데 이목이 쏠리다 보니 직업 선수들이 판을 치게 되고 이들의 움직임에 따라 천문학적인 돈이 왔다갔다 하게 되는 것이다. 또한 세계 평화와 우정을 위한 제전이 각국의 메달 획득을 위한 전쟁터로 변해 툭하면 불거지는 판정 시비는 물론 경기력 향상을 위해 금지된 약물을 복용하는 등 볼썽사나운 광경도 연출하게 된다.

은메달 보다 금메달이 낫다는 데 이의를 달 사람은 아무도 없다. 우리나라같이 작은 나라의 선수가 강대국 선수들을 물리치고 금메달을 따는 것만큼 국위를 선양하는 것도 없으리란 생각이 들지 않는 것도 아니다. 그러나 모두가 금메달이 목표이면 누가 2등을 한단 말인가. 메달을 따지 못한 선수들이 그날로 짐을 싸 죄인처럼 소리소문도 없이 귀국하게 해서는 안된다. 승패와 상관없이 그들이 최선을 다한 경기장에서 훈련하는 동안의 겪은 각고를 충분히 풀고 돌아오도록 해야 한다. 메달 색깔 보다 귀한 것은 건강한 젊음이다.

김훈 hkim@kidokongbo.com