김훈

2000년 11월 04일(토) 00:00

한국 사람들은 왜 모이기만 하면 화투밖에 할 줄 모르냐고 한 외국인이 의아해 하며 물은 적이 있다. 그는 명절 때나 상가(喪家)에서 사람들이 좁은 방에 모여 밤을 새워 하는 화투놀이의 재미를 도저히 이해할 수 없다는 표정이었다. 그는 이 화투가 어떤 사람에게는 혼자서 심심풀이로 그날의 운수도 떼보고 무료한 시간도 보낼 수 있는 더할 나위없이 좋은 놀이라는 것을 몰랐던 모양이다.

그러나 우리의 화투놀이 문화는 놀이가 아닌 투전 도박으로 번진다는 데 문제가 있다. 재미로 시작한 놀이가 밤을 꼬박 새우고 눈에 핏발이 설 때까지 계속되다가 상대의 호주머니를 탁탁 턴 후에야 비로소 끝이 난다면 이건 더 이상 놀이라고 볼 수 없다.

화투는 그래도 봐 줄만한 놀이다. 추수를 다 끝낸 겨울밤에 시골 사랑방에 친구 몇이 모여 내기 화투를 치는 것은 한사람이 아닌 모두를 즐겁게 해주던 놀이문화의 정취가 아닐 수 없었다. 하지만 지금 태백산맥 준령에 호화롭게 지어진 소위 카지노라는 곳은 단순한 놀이가 아닌 크고 고급스런 노름판이다. `노름'은 참여자중 일부가 흥하기 위해서 누군가는 반드시 망해야 한다는 특성을 갖고 있다. 노력한 만큼의 대가를 받는 것이 아니라 확률을 빙자한 요행 수라는 데 문제가 있다.

태백 고한 사북으로 이어지는 탄광지역에 광산들이 줄줄이 문을 닫는 사태가 벌어지면서 카지노 얘기가 등장한 것은 불과 얼마 되지 않은 일이다. 석탄을 캐기 위해 사방에서 모여들었던 사람들이 석탄의 채산성 악화와 함께 폐광이 되면서 또 다른 살길을 찾아 떠난 후 이 동네는 급속히 황폐해지고 겨우 남은 사람들은 그나마 갈 곳마저 없는 사람들이 대부분이었다. 여기에 궁여지책으로 내놓은 대안이란 것이 카지노였던 모양이다.

`카지노'란 말은 이탈리아어 카사(Casa)에서 파생됐다. 집이라는 뜻이다. 그래서 이태리 사람들은 미국 백악관을 `카사비안카'라고 부른다. 요즘의 카지노는 그러나 이미 `집'의 의미를 상실했다. 돈 놓고 돈 먹기의 투전장일 뿐이다. 미국의 라스베이거스의 황량한 사막 위에 조성된 대규모 도박장이 네바다주정부를 먹여 살리는 `황금알을 낳는 거위'가 됐다는 것은 누구나 아는 사실 그곳의 큰손들이 대부분 한국 사람이라는 것도 공공연한 비밀이다.

외국인을 대상으로 한 호텔 카지노가 전국에 산재해 있는데 지방자치단체 관리들이 저마다 일확천금 떼돈을 벌 꿈에 젖어 카지노 유치에 열을 올리고 있는 것은 외국 관광객을 유치해 외화를 벌겠다는 것보다는 내국인의 호주머니를 털겠다는 속셈을 드러낸 것임에 틀림이 없다.

내년부터는 주 5일 근무제가 시행된다고 하는 데 닷새동안 열심히 벌어서 카지노에 갖다 바치라는 건지 카지노 망국론이 불 보듯 뻔한 일이다. 단 한가지 외국까지 원정 도박을 나가 나라 망신시키는 일은 확실히 줄어드는 효과를 볼 수도 있겠다 싶다.
김훈 hkim@kidokongbo.com