조병호

2005년 03월 03일(목) 00:00

　한일합방 전후 황성기독교청년회(YMCA)는 큰 성장을 하였다. 그것은 학생하령회 등을 통해서였다. '제1회 학생하령회(Summer Student Conference)'는 1910년 6월 22일부터 27일까지 서울 근처에 있는 진관사(津寬寺)에서 개최되었는데， 전국 각지에서 46명의 학생들이 참석하였다. 이는 한국 역사상 최초의 초교파 학생집회라는 점에서 의미가 있고， 불교사원에서 개최되었다는 사실도 이채롭다. 이 학생하령회를 계기로 하여 각 학교에 학생 Y가 조직되기 시작한다.
　한편 1896년 7월 2일 서재필 등과 독립협회를 창립한 이상재는 1902년 국체(國體)개혁을 음모했다는 죄목으로 구금되었다. 이상재는 옥고를 치르는 동안 선교사들이 가져다주는 기독교서적과 성경을 읽게 되었고 1903년 54세의 나이로 기독교신자가 된다. 그리고 그는 게일 선교사가 창립한 연못골 예배당(오늘날 연동교회)에 입교함과 동시에 황성기독교청년회에 가입하였고， 종교부 총무 및 교육부장을 겸임하게 되었다. 이를 계기로 황성기독교청년회는 또 한번의 큰 성장을 한다.
　그러므로 학생 YMCA 당국은 전문 학생운동 담당 간사를 필요로 하게 되어 뉴욕에 있는 이승만을 지목하여 교섭했다. 이승만은 서재필의 지도 하에 설립된 협성회의 학생이었다. 그는 1898년 정부전복을 획책하였다는 혐의로 독립협회 간부들과 함께 투옥되었고， 7년 만에 석방되었다. 그 해 겨울 미국에 건너가 수학， 1910년 프린스턴대학교에서 한국인 최초로 철학박사학위를 받았다. 이때 이상재 등은 YMCA 국제위원회 총무 모트(J.R. Mott) 박사를 통해 이승만에게 간사직을 제안한다. 이승만의 합류로 학생 YMCA는 또 한번의 큰 성장을 하였다.
　이러한 한국기독청년운동의 성장은 일본정부의 두려움의 대상이 되었다. 그리하여 일본은 1백5인 사건을 조작하게 된다. 1백5인 사건은 1910년 11월 5일 압록강 철교의 가설 공사를 마치고 그 낙성식에 참석하러 데라우치 총독이 신의주로 갈 때， 기독교인들이 그를 도중에 죽이려고 했다는 내용의 조작극이다. 제1대 조선총독 데라우치는 기독교 세력을 뿌리 뽑자는 목적 아래 1백5인의 지도자들을 정식 재판에 부쳐 기소한다.
　이 사건이 조작이라는 사실은 재판과정을 통해서도 드러났다. 재판장은 일방적으로 공판을 진행시켜 1백5인에게 실형을 선고하고 그 뒤 1백5인 전원이 항소하자 1913년 3월 21일 96명은 전부 무죄로 석방하고 윤치호，안태국，양기탁，임치정，류동열 등 6명에게는 6년형의 징역을 선고했던 것이다. 그렇다면 왜 일본은 기독교 세력을 그토록 두려워하였는가? 일본이 두려워했던 것은 기독청년성장이 반일운동의 확산으로 이어졌기 때문이다. 이는 당시 기독청년들이 우리 민족의 시대적 과제인 독립을 끌어안고 있었음을 의미한다.
　'1백5인 사건'을 거치며 황성기독교청년회는 윤치호， 이승만， 질레트 등 주요 지도자들이 투옥， 망명， 추방당하는 일대 위기를 맞이했다. 하지만 '1백5인 사건'은 기독교국제사회에 큰 충격을 주었다. 질레트는 중국인 친구에게 이 사건의 진상을 알리는 편지를 보냈기 때문이다. 이를 그 친구가 'The Hong Kong Daily News'에 공개하였다. 이후 1백5인 사건은 미국의
'The New York Herald'를 비롯하여 영국의 'The Times' 등에 대대적으로 게재되어 세계의 여론을 들끓게 하였다.
　때마침 1910년 영국 에딘버러에서는
'에딘버러선교대회(World Missionary Council) 계속위원회'가 회합 중이었다. 바로 이 '계속위원회'는 한국의 1백5인 사건을 접하자 강경한 어조로 작성된 항의서를 워싱턴 주재 일본대사를 통하여 일본정부에 전달하고 한국의 기독교인과 교회를 위한 특별 기도회를 가졌다. 이리하여 이 사건은 '계속위원회'를 통하여 하나의 국제적인 사건이 되었던 것이다. 1백5인 사건은 이렇게 기독청년이 중심이 되어 일제시대 한국의 인권 상황을 전 세계에 알리는 최초의 사건이 되었다. 이와 같이 한 시대의 강압세력에 의하여 봉쇄된 국내 인권운동이 세계적 네트워크를 가진 기독청년들에 의하여 숨통이 트이게 되는 예는 1970년대 독재정권의 강압세력 하에서의 민주화운동의 경우에도 그대로 이어진다.