임원진

2000년 12월 09일(토) 00:00

(전문)한강 천리. 그저 `물길'만은 아니었다. 2백여년 전 그 길을 통해 복음이 전해졌고, 그 물길을 통해 전해진 복음이 든든하게 뿌리내려 이 순간에도 상한 심령을 어루만지며, 영혼 하나하나를 구원해 내고 있다는 사실은, 한강이 우리 민족에게 주신 하나님의 커다란 축복임을 실감케 한다. 도시화, 정보화의 물결 속에서도 뒤쳐지지 않고 겨레의 희망으로 서는 일, 이제 우리가 만들어 가야 할 새로운 `복음의 물길'이다.

*복음의 뱃길 2백년 역사를 뒤로한 채 흐르고 있는 한강 1천리 물길은 2백년 뿐만 아니라 앞으로도 1천년을 더 흐를지 모를 일이다. 한강을 따라 복음이 들어왔고 다시 물길을 따라 산간 오지로 전파됐으며, 조국 근대화의 살벌한 시간을 거치면서 한강은 기적을 낳기도 했다.

`민족의 젖줄, 복음의 샘터'를 테마로 연중기획 `한강'을 취재하면서 머리속을 떠나지 않는 상념이었으며, 개발과 보전의 칼날같은 논리에 이리저리 찢어진 상처는 쉬이 치유될 것 같지 않다는 건 취재 중 끝내 놓아버리지 못한 엉클어진 실타래의 한 올이었다.

석양 빛 물드는 도심의 강변에서는 “강변의 대부분을 고층 아파트들이 그 화려한 모습과 불빛으로 점령해 들어감으로서 교회의 첨탑들의 모습을 뚜렷이 찾아 볼 수 있는 곳이 점점 사라져 가고 있다. 그러나 이보다 과거 민족의 등불이요 희망의 보루로 외로운 강변에 십자가를 드높이 내걸었던 민족 교회의 기백이 도시화의 물결 속에 과거사로 묻혀 사라져 가고 있는 것은 아니냐”는 나그네의 감상도 느꼈었다.

# 발원지를 찾아

한강의 발원지를 찾아 나선 길. 남한강의 발원지로 잘 알려진 검룡소는 어렵사리 찾아갈 수 있었지만, 북한강의 발원지는 강물은 올 수 있는 그 길을 사람은 넘을 수 없는 철조망에 가로막혀 있었다. 떠날 때부터 `갈 수 없는 나라'라는 사실을 충분히 알고 출발했음에도 불구하고 철조망 앞에서 차 머리를 돌려 나올 때는 분단조국의 뼈아픈 현실을 체험했다.

남한강의 발원지를 찾아나선 길, “한강의 발원지를 찾아가는 노력은 지금도 끊임없이 교회에 영성을 제공하고 교회의 존재의 의미를 확인시켜주는 신앙의 현장을 찾는 노력과 비교될 수 있을 것”이라는 의미를 담았었다. 남한강과 북한강 두 줄기 강물의 근원이 어디에서건 있었기에 선교사들은 풍부해진 물길을 거슬러 한양의 남단 양화진 포구에서 배를 몰아 광나루를 거쳐 두물머리(양수리)에 이르는 곳곳에 복음을 전할 수 있었던 것이었다. 그랬기에 남한강과 북한강의 두 발원지를 찾는 일은 중요했다.

남한강의 발원지를 찾은 기자는 “발원지로부터 시작된 한수(漢水)는 임계 정선 평창 단양 충주 여주 그리고 양평을 거쳐 북한강과 합하여진 뒤 팔당과 광나루 김포를 지나 강화만 서해바다로 흘러드는 동안 큰 바위를 만나 비켜가기도 하고 지상으로 또, 땅속으로 흘러가며 수많은 계곡에서 솟아온 물들과 만날 것”이라고 적고 있다. 그러나 북한강의 발원지는 `갈 수 없는 나라'에 있었기에 그 상념이 사뭇 달랐다. 북한강의 발원지는 금강산의 `단발령'이라고 하는 내금강의 8백24미터 높이의 고갯마루였기 때문.

# 역사의 숨결 흘러

태백에서 발원한 한강은 땅속을 스며돌아 나오며 충주 원주 여주를 거쳐 양평으로 찾아들지만, 오히려 신앙의 자취는 이벽을 중심으로 다섯명의 학자들이 수년간의 연구와 수련을 쌓았던 천진암에서 출발하여 박해와 순교의 고난을 겪으며 남한강을 거슬러 제천땅 봉양의 배론으로 숨어든다. 신앙 자유의 일념으로 골짜기를 찾았을 황사영의 발걸음을 느끼게 하는 배론. 이벽 정약종 이승훈 등 유명한 학자들이 때를 달리하며 순교했던 역사들이 고스란히 함께 한 천진암이 모두 한강의 역사와 숨결을 함께 한 곳이다.

배론과 천진암이 천주교 박해의 유적이라면 인천 강화는 한강 최후의 플랫폼인 동시에 한국 기독교 역사의 시발점이 되는 곳이기도 하다.

변화의 거센 바람이 몰아치던 19세기 말, 기독교 역사 속에서 한강은 또 한번 이 땅에 복음의 씨앗이 전해지는 귀중한 통로가 된다. 1884년 9월 20일 미국 북장로교회가 파송한 의사 알렌이 기독교 선교사로는 처음으로 우리나라에 들어왔고 안수를 받은 목사 선교사로는 언더우드가 처음으로 들어왔는데, 이들 모두는 인천으로 한국에 들어온 이후 한강을 통해 서울로 들어가 한국 선교의 기반을 닦은 것이다.

인천에 세워진 `기독교 100주년 기념탑'은 이런 역사의 숨결을 고스란히 느끼게 하는 중요한 상징물. 선교사들이 당시의 교통수단이었던 뱃길을 통해 도착한 곳이 제물포 항이었기 때문에 기념탑이 세워졌다.

또한 이 탑에서 그리 멀지 않은 곳에는 바로 이날 선교사들이 인천에 도착해서 묵었던 대불호텔 자리가 있지만, 그러나 이 곳은 보존되어 있지 않은 상태여서 중앙로 1가 18번지라는 주소 외에 정확한 위치를 알 수가 없어 기자의 발걸음을 아쉽게 했다.

# 한강변의 교회들

`민족의 젖줄, 복음의 샘터'를 주제로 한강을 취재하면서 새롭게 알게 된 사실 중 하나. 인천항에서 거슬러 오르며 서울을 지나 두물머리에 이르는 강변 지역의 교회들의 대부분은 1900년대 초반을 전후해 그 출발점을 두고 있다는 사실. 언더우드에 의해 개척된 서교동교회와 헐버트선교사를 중심으로 설립된 노량진교회 등은 강변에 심겨진 복음의 자취들을 일일이 확인할 수 있었다.

한국 최초의 교회로 알려진 내리교회가 1800년대 말 선교사들의 입국과 때를 같이하고 있다는 사실이야 널리 `알려진 역사'. 그러나 한강이 관통하는 서울은 물론 당시엔 오지였을 양평에 이르기까지도 1900년대 초기에 설립된 교회가 많다는 사실은 선교사들이 `물길'을 이용해 복음의 씨앗을 뿌렸다는 사실을 증명하는 일.

이후 광성교회 자양교회 도림교회 마포교회 광장교회 충신교회 등 한강변에 세워진 많은 교회들은 본 교단을 대표하는 교회들로 견실하게 성장하고 있다는 사실 또한 간과할 수 없는 일 중 하나다. 상대적으로 빠른 길로 통했을 뱃길을 이용해 뿌려진 복음의 씨앗은 한 세기를 넘긴 오늘날에도 끊임없이 열매를 맺고 있다는 얘기로 받아들여지기 때문이다.

그렇게 물길을 이용했던 선교사들은 지금도 역시 그 물길 곁에 시신을 묻고 자신이 사랑한 나라의 역사의 숨결을 고스란히 느끼고 있다. 한강변에 자리한 양화진 외국인묘지가 그 현장이다. 세월의 흐름에 그 의미가 날로 퇴색하고 있으나 노를 저어 복음을 전한 그들이 시신을 누인 자리가 물길과 잇닿아 있다는 사실은 또다른 의미로 다가온다. 박성흠 jobin@kidokongbo.com

*'생명 살리기'는 우리의 할 일

한강은 우리나라 사람들이 세계에 내놔도 손색 없다고 칭송해마지 않는 강이다. “세계 어느 대도시를 흐르는 강도 이렇게 크지는 않다”는 것이 주된 이유다.

그러나 한강만큼 영광과 고난을 많이 겪는 강 또한 흔치 않은 것도 사실. 최근 한강 바닥에서 6톤의 쓰레기를 건져 올렸다는 보도가 있었다. 한강의 양면성, 아니 한강을 대하는 우리나라 사람들의 양면성은 여기서 드러난다. 한강을 보고 위안을 찾으며 한강을 사랑하는 이면에 한강에 쓰레기를 버리고 심지어 자신의 삶을 스스로 마감하겠다고 몸을 던지는 사람까지 있는 것이다.

최근 한강 지천에는 물은 마르고 강바닥은 높아지는 현상이 일어나고 있다. 이른바 `건천화(乾川化)' 현상에 따라 자연히 일어난 현상은 수질 악화. 한강으로 들어오는 5개 지천의 수질은 안양천이 주변 공단의 폐수로 인해 5급수에도 못 미치는 등 수량 감소와 함께 급격히 떨어졌다. 또한 하천 주변의 마구잡이 개발과 도시화로 인해 하천 고유의 홍수 조절 기능도 급속히 상실돼 국내에서 지난 1백년간 일어난 최악의 물난리 10건 중 7건이 최근 10년 사이에 집중될 정도다.

최근 몇 년간 전국민의 관심을 끌었던 동강은 댐 건설 고시 해제 발표로 마무리된 상태. 국내외 환경단체를 비롯한 보호론자들이 동강을 살리기 위해 수많은 노력을 기울인 결과 동강 일대가 자연휴식지로 지정되는 등 동강 생태계 보전의 기반이 마련된 것이다. 그러나 무분별한 래프팅과 불법 어로, 불법 야영, 쓰레기 투기 등을 막아야 하는 문제가 남아 있다.

또한 동강 이후 새롭게 관심을 끌고 있는 서강은 쓰레기장 문제로 한참 몸살을 앓고 있다. 1급수 어종과 각종 식물, 조류들이 서식하는 이 곳은 물이 맑아 주민들의 식수원으로 사용되고 있어서 쓰레기장이 들어설 경우 주민들이 입을 피해는 말로 설명할 수 없다. 따라서 이 일을 막기 위해 최병성목사(서강지키기 운동본부)를 비롯한 마을 주민 모두가 생사를 건 싸움을 계속하고 있다. `민족의 젖줄 한강'은 하나님이 우리 민족에게 주신 선물이기도 하다. 강을 사랑하는 수많은 사람들의 노력으로 지금까지 흘러온 한강은 이제 물질과 부를 추구하고 이를 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 사람들과, 생명 자체를 무엇보다 중히 여기는 사람들의 각축장이 되고 있다. 하나님이 주신 생명을 살리는 일을 해야 할 사람은 그 누구도 아닌 바로 기독인 자신이라는 당위를 다시 한 번 되새겨 볼 때가 된 것이다. 임원진 wjlim@kidokongbo.com