[ 교계 ]
70세 정년제 적용 문제를 놓고 본교단이 후끈 달아 오르고 있다.
총회 헌법에 명시된 규정으로는 70세 정년이 되면 그 해 연말까지 모든 직무를 정지하도록 되어 있다.
총회 헌법에 의하면 만 70세의 정년을 넘긴 총회 및 노회와 관계되는 기관의 파송 이사와 위원, 대표는 임기가 남았더라도 그해 연말까지만 직무가 유지되도록 규정하고 있다. 그러나 이러한 규정에도 불구하고 총회와 노회, 지교회에서는 규정을 제대로 지키지 않는 사례가 빈번히 발생해 왔던 것이 사실이다. 이러한 논란은 결국 손해를 보더라도 총회가 만든 헌법은 반드시 지켜야 한다는 주장과 함께 현실 여건을 감안해 피치 못할 상황일 때에는 예외 조항도 인정해야 한다는 주장이 상충되면서 발생한 것.
지난 제85회 총회에서는 임기가 만료된 모 대학교 총회 파송 이사의 후임자를 결정하는 과정에서 정년문제가 거론되기도 했다. 현 이사가 연임할 경우 임기중에 70세 정년에 걸린다는 것. 당시 이 현 이사를 포함해서 3명의 후보자를 놓고 투표를 통해 이사를 결정하는 과정을 밟는 과정에서 70세 정년문제가 화두로 떠오른 것. 일부에서는 당시 본교단 파송 이사가 연임될 경우, 그 대학의 이사장으로 선출될 가능성이 있다는 소문이 흘러 나오기도 했지만 결국 총회는 교단의 위상 보다는 법을 강조하는 차원에서 이사 공천을 마무리했던 것으로 평가됐다.
정년에 대한 찬반 논란은 최근 총회 직영신학교가 된 본교단 산하 모 지방신학대학의 총장 문제에서 조금씩 언급되고 있다. 현재 70세 정년을 넘긴 현 총장이 계속 직무를 수행하고 있는 것을 감안할 때, 총회 헌법과 상관없이 학교 차원에서 총장에 대한 배려를 하고 있는 것이 아니냐는 지적이다.
이 대학의 한 관계자는 "현 총장이 업무를 계속 수행할 수 있는 것은 학교 차원에서 현 총장 이외에 뚜렷한 대안이 없고 또 대학 구성원들은 현 총장이 학교 발전을 위해 어느 정도 기여를 해주고 있다고 인정하고 있기 때문"이라고 밝혔다. 관계자는 "이러한 분위기 때문에 대학 구성원들은 총장이 정년을 넘긴 것을 알면서도 문제를 제기하지 않고 있다"고 덧붙였다. 결국 정년의 적용은 그 대학의 구성원들이 현 총장에 대한 평가를 따져본 후 결정하고 있는 것으로 파악될 수 있다. 그러나 이에 반대하는 여론도 만만치 않아 귀추가 주목되고 있다.
지난 제85회 총회에서는 또 장신대 총장 인준을 두고 연령 제한의 문제가 본격적으로 불거져 관심을 모으기도 했다. 일부 총대들은 총회 산하 모 기관에서 파송한 모 이사가 70세 정년을 넘긴 상태에서 장신대 재단이사회에 참석해 총장 선출에 투표했다면서 이는 총회 규칙을 어긴 처사라며 강하게 문제를 제기한 바 있다. 이는 총회 기관에 총회에서 파송한 인사가 아니더라도 70세 정년에는 예외가 있을 수 없다는 주장이다
이 문제로 인해 일부 노회에서는 70세 정년 규정에 대해 총회에 질의했고 총회 규칙부는 문제의 심각성을 인식하고 정년 규정에 대한 해석을 내려 발빠른 행보를 보여줬다. 총회 규칙부는 이 문제에 대해 "총회 및 노회와 관계되는 기관의 파송 이사와 위원 또는 대표의 직무는 만 70세 되는 해의 연말까지로 하고 해당자에 대해서는 소속 치리회가 철저하게 조사해 당사자에게 시무해임을 통고한 뒤 이를 공시해야 한다"고 결론을 내렸다. 그러나 70세 정년에 대한 이와 같은 해석은 이미 제56회 총회에서 결정된 사실을 재확인하는 것에 불과했고, 문제는 이를 현장에서 어떻게 적용하는지가 관건이었다.
연령 제한에 대한 문제는 총회 일부 부서 총무의 임기와도 연관돼 논란을 빚어왔다. 일부 부서에서는 총무의 임기가 끝났지만 예우 차원에서 정년까지 임기를 연장하는 사례가 종종 있어 왔다. 총회출판사와 세계선교부에 이어 현재 전도부의 경우 임기가 만료된 총무를 정년까지 시무할 수 있도록 하고 총회가 인준한 바 있다. 이러한 사례는 총회 각 부서 실무자들이 그동안 작은 사례에도 불구하고 총회를 위해 헌신해 온 공로를 인정하고 또 그 동안에 쌓아온 경험을 정년까지 최대한 활용할 수 있도록 기회를 주기 위함이었다는 것이 각 부서 실행위원들의 한결같은 목소리였다. 그러나 일부에서는 이러한 정서에도 불구하고 총회가 정한 헌법은 반드시 지켜야 한다고 주장, 설득력을 얻고 있다.
무엇보다 정년 문제가 개 교회 차원에서 제기될 때는 파국으로 치닫는 경우가 많다. 모 교회의 경우에는 목회자의 나이가 호적의 나이와 실제의 나이가 달라 이로 인한 교회 분쟁의 소지가 되기도 했다. 결국 그 교회는 내분에 휩싸이게 됐고 목회자는 결국 교회를 떠나야 했다. 최근 부산의 모 교회에서도 담임목사가 은퇴한 후 후임 목사를 청빙하는 과정에서 교회에 여러가지 문제가 발생하자 은퇴한 원로목사가 연말까지는 직무를 수행할 수 있다며 교회 일에 관여해 논란을 빚기도 했다.
정년과 관련해 일부에서는 다른 의견도 흘러나오고 있다. 정년과 동시에 직무가 정지될 경우, 목회자를 구하기 힘든 농어촌 미자립교회는 상당히 타격을 받게 될 것이라는 지적이다. 일부 농어촌교회에서는 어렵게 생활하는 목회자들이 있고, 이들이 만약 은퇴를 하게되면 당장 후임 목회자를 찾기가 쉽지 않다는 것.
퇴직금도 제대로 받지 못하는 것을 감안할 때, 미자립교회 은퇴 목회자들은 우선 은퇴와 함께 노후 문제에 큰 타격을 받게 된다. 이들이 은퇴를 하더라도 만약 조금 더 교회에서 목회를 하게 된다면 당장 필요한 사택 문제와 함께 생활에도 많은 보탬을 줄 수 있다는 것.
전국은퇴목사회 서기 이상선목사는 "아직도 건강한데 만 70세가 돼 은퇴를 해야 한다는 사실로 인해 무척 아쉽다"면서 "그러나 한국교회 전체를 생각할 때 후배들에게 자리를 물려주는 것은 바람직한 일"이라고 말했다. 그러나 이목사는 "본교단의 경우, 4백50여 명의 은퇴목사들 가운데 원로목사는 55명에 불과하고 대부분 무임목사인 것을 감안할 때 농어촌 미자립교회를 은퇴하는 목회자는 은퇴 후 생활고에 시달리고 있다"면서 "총회 차원에서 은퇴목회자에 대한 대책이 마련해야 할 것"이라고 정년제에 따른 후속 대책을 촉구했다.
새로운 세기를 맞아 벽두부터 달아오르기 시작한 70세 정년 문제는 앞으로 본교단의 가장 뜨거운 화두로 제기될 전망이다. 그러나 다양한 의견을 포괄적으로 받아들이는 방안이 이 시점에서 필요한 것이 아니냐는 의견이 일부에서 제기되고 있기는 하나 오히려 정년을 낮춰야 한다는 의견까지 대두되고 있는 현실을 감안할 때 설득력은 얻지 못할 것으로 보인다.
김성진 ksj@kidokongbo.com