기독공보

2001년 01월 20일(토) 00:00

20세기는 놀라운 발견‘ 발명들을 남긴 채 막을 내린 한 세기였다. 그 중에서도 의학과 생명공학계는 획기적이라고 할 만큼 많은 발전을 이룩했고, 이로 인해 질병 치료와 수명 연장이 현실화되었다. 그리고 이러한 발전상에서 파생된 생명 자체에 대한 새로운 해석과 다양한 이슈들이 전세계를 뜨겁게 달구었다. 한편, 산업화된 문명의 폐해로 등장한 환경공해 문제는 인류가 누리는 모든 혜택의 반대급부로 점차 확대돼 지나친 물질주의에 대한 반성의 계기를 마련해왔다.

21세기에는 의학 및 생명공학의 발전에 따른 새로운 이슈들이 등장할 전망이다. 작년에 이미 게놈프로젝트 초안 완성과 복제동물 등장으로 인해 인간복제, 유전자 치료 등이 최대 화두로 떠오른 바 있는데, 이는 기독교의 창조신앙을 위협하는 큰 도전이기도 하다. 그 중에서도 특히 생명체 논란과 인간복제 문제는 기독교계는 물론 종교계 전반의 반발을 불러일으키고 있다. 기독교인들은 그동안 이런 새로운 도전에 대해 근본적인 입장을 취하며 반대해왔지만 한편에서는 소극적인 치료 목적의 유전자 이용 등을 허용해야 한다는 입장을 주장하기도 했다.

환경에 대한 관심은 이미 전세계적인 이슈가 된 지 오래다. 특히 최근에는 환경호르몬, 동식물 보존 등에 대한 관심이 보편화되었으며 지구온난화 및 이상 기후, 동식물 멸종 등의 문제는 더 이상 한 나라의 문제만이 아니라는 데 인식을 같이 하게 되었다. 종교인들은 생명존중의 정신이 담긴 교리를 바탕으로 하는 적극적인 운동을 펼쳐왔는데, 기독교인들은 인간 중심적인 관점에서 `환경'을 보존한다기보다는 좀 더 포괄적으로 하나님이 주신 창조세계를 보존한다는 입장을 취했다.

환경 문제로 전 지구가 몸살을 앓는 것과 동시에 안전한 먹거리에 대한 관심도 날로 증대되고 있으며, 특히 유전자조작 농산물(GMO)이 전세계적으로 큰 문제가 되고 있다. 또한 우리나라에서는 최근 납꽃게 파동과 학교급식 문제 등이 발생, 안전한 먹거리에 대한 경각심을 일깨웠다. 이와 관련 유기농과 생협운동, 귀농운동 등도 무시할 수 없는 흐름으로 자리를 잡아가고 있다. 이는 기독교계를 비롯한 종교계에서도 마찬가지인데 생명존중 사상과 상생(相生)의 정신이 맞물린 대안공동체 운동으로도 발전하고 있다.

아직 전세계적으로 빈곤의 문제는 해결되지 않고 있지만 `먹고 살 걱정'에서는 어느 정도 해방된 우리나라의 경우 `무엇을 먹느냐'에 대한 관심은 `어떻게 먹느냐', 혹은 `얼마나 적게 먹고 건강하게 사느냐'로 바뀌었다. 따라서 전국적으로 단식원, 단학선원, 기체조 등 건강을 위한 각종 단체들이 유행했고, 운동요법과 요리법도 큰 관심분야로 떠올랐다. 또한 먹거리와 건강에 대한 관심은 기독교인도 예외가 아니어서 각종 민간요법 혹은 생활의학에 신앙이 결합된 독특한 건강법이 속속 등장했는데, 전통적으로 청빈과 절제를 강조하는 기독교 교리와 맞아떨어져 인기를 얻고 있다.

이상의 흐름을 반영, 본보는 올 한해 `생명'을 주제로 하는 기획들을 마련했다. 구체적으로는 △농업과 먹거리 △건강과 의학 △생명공학 △환경 등을 중심으로 다양한 내용들을 다룰 계획이다.