박만서

2001년 01월 20일(토) 00:00

현재 한반도에서 가장 중요한 평화 주제는 `통일'이다. 지난해 남북한 정상회담 이후 우리 사회는 남북한 화해의 시대가 열린 것으로 평가하고, 한반도의 평화가 정착될 것이라는 기대를 했다.

역사적으로 한반도는 지형적인 영향으로 외세의 침입이 끊어지지 않았다. 근대에는 일본의 침략으로 36년을 식민지 국가로 지냈으며, 1945년 해방이 되면서 주변 강대국에 의해 국가가 분열되는 아픔을 겪었다. 급기야는 동족간에 전쟁을 치뤄야 하는 아픈 상처를 남기면서 다른 어느 시대보다도 `평화'를 갈망하게 되었으며, 교회 또한 이러한 국민의 여망에서 예외가 아니었다.

따라서 한국 교회는 시대적인 요청에 앞서서 평화 통일 운동을 전개하게 되었으며, 이 운동은 세계의 냉전 논리가 종식되고 새로운 시대로 접어는 1990년대 들어서 이념을 초월한 남·북한 간에 `나눔'에 관심을 갖게 됐다.

한국교회의 통일운동은 해방 이후 남북이 갈라지면서 공산화된 북한 지역을 탈출해 남한으로 피난온 기독교인들에 의해 강한 반공주의로 나타났다.

이후에 본격적으로 평화 통일에 관심을 갖게 된 것은 1982년 한국기독교교회협의회(KNCC)에서 통일위원회를 구성하면서 시작됐다. 그러나 이 당시에는 정부 기관 이외의 기관에서 `통일'에 대해 깊이 토론한다는 것은 이적 단체로 규정하던 때이기에 조심스러울 수밖에 없었다. 위원회는 전년에 열린 한·독교회협의회에서 통일에 대한 관심을 갖게됐다. 협의회에서 독일교회는 한국교회가 통일에 관해 구체적으로 연구할 것을 제안해 왔으며, 한국교회가 이를 받아 들여 `통일문제연구위원회'를 둠으로 시작됐다. 이 사건은 남북분단에 대한 관심에 교계 뿐만 아니라 사회적으로도 획을 긋는 계기가 됐다. 당시 사회단체 어느 곳에서도 공식적으로 `통일'을 주제로 이야기 할 수 없었다.

이러한 평화 통일 운동은 해외 에큐메니칼 기관들의 관심으로 남·북 교회가 만남을 갖게되고, 북한에 십자가가 있는 교회당을 건축하는 성과로까지 이어졌다. 84년에 세계교회협의회(WCC)주관으로 열린 일명 도잔소 회의에서 한국교회는 분단에 대한 죄책을 고백함으로써 이를 계기로 북한과의 접촉이 가능할 수 있었던 것으로 평가된다. 결과는 86년에 나타났다. WCC국제문제위원회 주최로 열린 `평화에 대한 기독교적 관심의 성서적·신학적 기반' 세미나에 북한이 한국교회 대표들과 나란히 참석, 세계의 주목을 받았다. 이후에 글리온 회의는 2년에 한번씩 이어졌으며, 90년 회의에서는 한반도 내에서 회의를 개최하자는 원칙에 합의했으나 지금까지 이렇다할 성과를 보이지 않고 있다.

남·북 교회의 만남은 90년대 중반에 접어들면서 WCC총회, 일본의 동경회의, 미국 루이빌회의, 독일교회의날 등 다양한 장소와 인물들이 만났다.

한편 한국교회는 88년 교회협 37차 총회에서 `민족의 통일과 평화에 대한 한국기독교 선언'을 발표함으로써 대중성 확보에 나섰으나 한국교회 전체적인 분위기에 가로 막혀 방향성을 잃기도 했다.

95년 평화통일을 향한 희년행사가 당초 예상에 못미친 소규모 행사가 되면서 한국교회 통일운동의 일대 전환기를 맞게 됐다. 90년대 중반부터 북한에 식량난이 이어지면서 구호차원의 식량지원이 필요했다.

이에 세계 구호 단체들이 구호에 나서면서 한국교회도 이에 편승 초기에는 WCC등 국제 기구를 통해 식량 지원에 동참했으며, 90년대 하반기에 접어들면서 직접 식량을 전달, 본격적인 구호 활동에 참여했다. 특히 이 식량 지원 사업은 보수와 진보를 떠나 전체가 참여하는 한국기독교북한동포후원연합회가 조직되고 `한국기독교'란 이름으로 진행됐다. 최근 들어서는 유아들을 위한 용품, 생활 필수품 등에 관심을 보였으며, 식량 자급을 위한 농업 기술 개발 등을 지원하고 있다.

이같은 한국교회 통일 운동은 한반도의 평화 정착이라는 목표를 지향하고 있다.

박만서 mspark@kidokongbo.com