기독공보

2001년 02월 24일(토) 00:00

◈ 신학적 해석
인간 게놈 프로젝트 (human genome project, HGP)는 인간을 구성하는 모든 유전자의 지도를 만들려고 시작한 것이다. 이것은 세 가지 단순한 목표를 가졌었다. 첫째는 질병을 일으키는 유전자의 위치를 확인하고자 한 것이었고 둘째는 신체적 지도 즉 순서와 중첩된 것과 특정한 부위를 차지한 클론된 것들을 파악하는 것이었고 셋째는 30억 쌍의 염기 배열을 파악하는 것이었다. 이 프로젝트가 생각보다 더 일찍이 완성되어 발표되었다. 이것은 다른 측면에서도 논의되겠지만 신학적으로 많은 논란을 불러일으키는 주제이다.

우선 외형적으로 인간에게 희망을 주는 건강보전과 수명연장이라는 경이로움을 제공하지만 그 이면에 상업성과 전문인들의 호기심을 자극하는 면이 드러나면서 그것에 대해 경고하는 소리가 높게 일고 있다. 물론 상업성이 우선적인 것이 아니라는 말을 할 수 있다. 그러나 이 프로젝트를 진행함에 있어서 많은 연구비가 들기 때문에 현실적으로 경제적인 의미를 찾게 되었고 이것을 통해 새로운 경제적 의미를 제시하게 되었다. 즉 생명 경제학이라는 영역과 현실적 의미가 등장하게 된 것이었다.

인간이 오래 살기를 희망하며, 가능하면 영원히 살려고 하는 욕망이 있다는 것을 알고 또 건강하게 살기를 바라는 욕구를 채워주기 위하여 욕구충족이라는 복지적 차원의 만족감을 제시하는 가운데, 그것이 상업성을 강하게 포함하고 있다는 것을 무시하거나 약화시키면서 그것을 추구하게 되었다. 그렇지만 상업성은 연구를 단순히 계속하게 하는 것으로 끝나지 않고 생명 경제학적 측면에서 빈부의 격차를 심하게 일으키게 할 것이고 따라서 철저하게 자본주의 논리에서 개인적 욕구에 충실하여 이득을 얻으려 하며 인류의 복지 증진이라는 이름 아래 생명 창조의 노력을 보이면서 동시에 생물 특허라는 결과를 가져오게 될 것이다. 여기서 인간 게놈 프로젝트의 완성을 통해 특허는 곧 투자한 자본의 이익을 추구하게 할 것이다. 이러한 과정이 그렇게 나쁘다고만 할 수는 없지만 결과적으로 나타난 빈부의 격차나 그러한 혜택을 전혀 받을 수 없을지도 모르는 가난한 사람들에게는 심각한 문제가 아닐 수 없다. 이러한 의미에서 보면 인간의 희망 속에 가려진 비극적 요소에 대해서는 우리로 하여금 매우 소극적인 태도를 갖게 한다.

적극적인 측면에서 신학적으로 이해한다면 첫째로 인간 게놈 지도의 완성은 성경이 말하는 수명을 다시 생각하게 한다. 즉 노아의 홍수 이후 하나님이 인간에게 허락하신 수명은 120세 정도라는 것을 알고 있다. 그러나 그 동안 인간의 무지와 죄로 인하여 평균 수명이 40세도 못되는 경우가 있었다. 이제 우리의 수명은 평균 70세를 넘을 수 있게 된 나라가 많아졌다.

그런데 인간 게놈의 지도가 완성됨으로 말미암아 인간이 125세 정도까지 살 수 있으며 앞으로는 죽음을 선택해야 할 것이라는 말도 있으며 인간의 생명은 당신의 손안에 있다라는 말도 있다. 그렇지만 우리가 이번을 계기로 생각할 것은 인간이 하나님께서 주시는 지혜를 힘입어 이만큼의 수명을 예측하게 될 수 있게 되었다는 사실이다.

둘째로 인간 게놈 지도의 완성은 인간 생명의 의미를 다시 생각할 수 있게 한다는 것이다. 인간의 생명은 육체적 생명만 있는 것이 아니고 인간을 완성하는 영혼으로서의 생명도 있고 믿음을 통해 얻어지는 영생도 있다. 이것은 신학만이 줄 수 있는 대답의 내용이다. 생명을 연장한다 하더라도 신학적으로 보면 그것이 영생과는 비교할 수 없는 차원의 생명이며 영혼의 문제도 계속 논란이 되어야 할 내용이라고 생각한다. 기독교에서의 죽음은 자는 것이며 실제로 생명이 있는 곳에는 죽음이 작용을 전혀 할 수 없는 것으로 이해되고 있다. 그렇다면 생명 연장은 하나님의 섭리 가운데 이뤄지는 것이며 건강은 가능하게 할지 모르지만 생명 연장은 전적으로 하나님이 허락하신 것이라고 할 수 있다. 우리는 생명을 돌보고 치유하는 노력을 하고 유전병의 유전자를 발견하여 아무리 완치한다 하더라도 육신의 죽음은 불가피하게 될 것이다. 그래서 신학은 경고한다. 즉 생명을 빙자하여 생명의 진정한 의미를 왜곡하며 아직까지 하나님께서 허락하시지 않은 생명나무의 열매를 따먹는 행위를 철저하게 금하신다는 것을 알아야 한다.

셋째로 인간 게놈 지도의 완성은 신학적으로 보면 인간을 유혹에 빠질 위험을 깨닫게 하는 기회이다. 신학은 생명과학자들이 더 이상 인간을 호기심의 대상으로는 보지말고 순수한 질병 치료의 목적으로 연구하되 그 이상을 염두에 두지 말고 순수하라는 경고를 한다. 그러나 우리가 예상하기는 생명과학자들이 그러한 경고를 무시하고 생명의 근원과 비밀을 밝히려고 할 것이며, 마치 하나님이 아무 것도 아니거나, 나도 하나님이 할 수 있는 것을 할 수 있는 것으로 착각할 가능성이 있다. 정말로 인간이 홀로 서서 인간의 생명의 모든 비밀을 캐낼 수 있다고 생각하는가? 국가가 나서서라도 이러한 유혹을 막을 노력을 하여야 하며, 신학은 분명하게 생명의 의미를 밝히어 육신의 생명의 보호와 함께 영원한 생명을 얻을 수 있는 확실한 길을 제시하고 한계를 넘어서는 신앙의 방법을 찾게 해야 할 것이다.

넷째로 인간 게놈 지도의 완성은 신학적으로 하나님의 창조와 보전을 통합적으로 이해할 수 있는 기회가 되어야 할 것이다. 21세기의 엔진을 우리는 일반적으로 생명과학으로 보며 생명과학 시대는 불가피하게 도래할 것으로 본다. 그것은 생명과학이 모든 것을 해결해 줄 것이라는 의미가 아니고, 주로 21세기를 끌고 갈 내용이 될 것이라는 의미이다. 그러나 이것은 하나님의 생명 창조를 재확인하고 생명을 지탱, 지속하게 하심을 깨닫게 될 것으로 판단된다.

이어서 인간 게놈 지도의 완성으로 인하여 일어나는 윤리적인 문제들 즉 인간을 단순히 유전자로 감축하는 것, 한 사람의 유전자 정보를 유출하여 취직, 결혼 등 많은 문제를 야기 시킬 수 있다는 것, 하나님의 위치를 차지하거나 하나님의 역할을 하거나 하나님처럼 노는 것, 유전자로 인하여 빈부의 격차가 크게 벌어지는 것, 특허로 인하여 인간의 질병을 고치는 데 방해가 되게 한다는 것 등 수많은 문제들을 신학이 분명하게 해석해야 한다는 숙제도 갖게 된다.

교회는 생명의 의미와 하나님의 생명 창조와 보전, 즉 지탱, 지속 가능하게 하심, 동시에 생명의 환경까지도 포함하여 통합적으로 사고하고 연구하고 행동할 수 있도록 하나님으로부터 오는 지혜로 도와야 할 것이다.

명용길/ 장신대 교수, 기독교윤리학

◈ 전문가 시각
완전한 인간게놈 염기서열이 공개된 2001년은 유전체 혁명이 시작되는 해라고 할 수 있다. 이러한 혁명은 인류와 사회의 많은 변화를 유도할 것으로 기대된다. 태아의 유전자 검색을 통해 유전병을 예방하고 치료할 수 있는 예측의학의 시대가 될 것이며, 아울러 항생제 등으로 대표되는 집단적 치료법이 지금까지의 의학이었다면 유전체 시대에서는 개개인의 유전자 차이에 따라서 처방약이 달라질 수 있는 개인별 `맞춤의학'이 발달할 것으로 예측된다. 유전자들의 총합이 유전체이고 이제는 DNA칩 등을 사용하여 개개의 유전자 연구가 아닌 다량의 유전자들의 유기적인 변화를 관찰하는 총합과학의 시대가 될 것이다.

그러나 이러한 유용한 이용을 위해서는 아직도 20~30년의 연구, 즉 게놈 프로젝트 이후의 연구－`포스트 게놈연구'가 필요하다. 이번에 완성된 게놈지도는 단순히 31억쌍의 염기 서열만 밝힌 것이다. 이들 중 3만 5천개에 이르는 유전자들의 기능을 밝혀야 여러 질병의 원인이 어느 유전자의 어느 위치에 문제가 생겼는지를 이해할 수 있게 된다. 이를 위해서는 유전자의 명령에 따라 만들어지는 단백질의 생성과정과 구조를 밝혀야 하는 멀고도 어려운 과정이 남아 있는 것이다.

인간게놈 연구가 창조에 대한 도전으로 우려하는 사람들이 많다. 그러나 바른 목적과 자세로 연구한다면 오히려 하나님의 창조를 증언할 수 있는 좋은 도구가 될 수 있다. 창조과학자인 뉴튼이 만유인력의 법칙을 발견하고 멘델이 유전의 법칙을 발견하여 과학에 획기적인 발전을 가져왔듯이 말이다. 이미 언급하였듯이 인간의 유전체를 밝힘으로 질병의 원인을 근본적으로 이해하게 되고 치료함으로 모든 인류가 혜택을 받는 것은 하나님의 축복이기 때문이다. 뿐만 아니라 지금까지는 단편적인 생물간의 염기서열의 차이를 진화론적으로만 해석하던 것이 생물 전체의 유전체를 총체적으로 연구 비교함으로 진화론으로 설명할 수 없는 하나님이 태초에 창조하신 종류간의 분명한 차이점을 증거하게 될 것이다. 이번에 완성된 인간 게놈연구를 통해 밝혀진 창조의 증거로 몇 가지를 들어 보면 다음과 같다.

첫째로, 모든 생물은 하등한 동물이든 고등동물이든 A, T, C, G라는 4개의 염기가 순서를 적절히 배열하여 다양한 정보를 제공하여 여러 유전현상, 생리현상을 조절하고, 심지어는 행동과 정신적 기능도 조절한다는 것이다. 이것으로 모든 생물은 한 창조주의 설계에 의한 것임을 알 수 있다. 또한, 가장 복잡하게 진화되었다고 하는 인간이나 하등한 동물사이에 유전인자의 수적 차이가 별로 없다는 것인데, 예를 들어 초파리의 유전자수가 약 1만 4천이고 인간도 3만 5천 정도에 불과하다. 수억 년 동안 하등한 동물이 진화를 거듭해 인간이 생겨난 것으로 보기에는 너무 무리가 있다는 것이다. 둘째로, 이번에 밝혀진 31억 쌍의 염기 중 기능이 있는 부분은 2% 미만이다. 그동안 많은 진화론자들은 나머지 98%는 진화과정에서 기능을 상실한 쓰레기(junk) 정도로만 여겨져 왔다. 그러나 이번 연구에 의하여 이들 중에는 이리 저리 자리를 옮길 수 있는 ‘유동성 인자’가 있다는 것이 밝혀지면서 쓰레기가 아니라 무언가 역동적인 기능이 있다는 것을 알게 되었다. 또한 한 개의 유전자가 한 개의 단백질을 만들어 한 가지 기능만 수행하는 것으로 생각해 왔으나, 한 개의 유전자가 여러 유사 단백질을 만들 수 있으며 유전자들 간에도 적절한 배합을 통해 다양한 네트워크를 형성하여 기능을 수행하는 복잡한 시스템임이 밝혀진 것이다. 그야말로 전지전능하신 창조자의 설계의 결과인 것이다.

한편, 인간 게놈지도 완성을 계기로, 한 개인의 유전체 정보가 드러나게 되고, 인간유전자 조작의 기술향상으로 인하여 윤리적인 측면에서도 대변화가 일어날 것이다. 그러면 게놈프로젝트 같은 유전자 연구시 주의할 점은 무엇인지 생각해 보자. 무엇보다도 과학하는 인간의 자세가 중요하다. 모든 생물이 하나님의 창조의 산물이요 과학은 단지 그 신비한 섭리를 밝힐 뿐이라는 겸허한 자세 대신, 진화에 의한 우연한 산물로서의 생명관으로 인간 마음대로 조작해도 된다는 태도는 금물이다.

인간복제는 인간의 윤리를 파괴하게 될 것이 분명하다. 하나님의 형상으로 창조된 인간을 인간의 이기적인 목적에 의해 복제하고 이용한다면 인간의 존엄성은 곧 무너지게 될 것이다. 치료목적으로 복제된 인간을 장기이식 등에 사용한 후에 폐기 처분하며, 미인을 대량 복제하여 상품화하고, 폭군을 복제하여 세상을 지배하려는 세기적 범죄 등 상상할 수 없는 일들이 발생할 수 있다. 남자와 여자를 통한 후손의 생산은 하나님의 창조섭리일 뿐만 아니라 생식 이상의 중요한 의미가 있다. 그런데 남녀의 관계없이 원하는 형질의 인간을, 심지어는 자기자신을 마음대로 복제할 수 있다면 결혼의 존엄성과 부모와 자녀의 관계 등 기존의 사회를 받치고 있던 가정을 파괴하게 되며 결국은 사회를 파괴하게 될 것이다. 또한 복제기술중의 하나인 체세포의 핵을 치환하여 복제하게 되면 유전자의 다양성을 잃게 되어 생태계의 안정성을 잃게 되고, 결국 멸종될 가능성이 높아진다. 뿐만 아니라, 복제 과정 중 인위적인 조작과 실수를 통하여 유전자의 돌연변이가 일어날 가능성은 농후하다. 이러한 돌연변이의 축적은 조기 노화, 암과 면역결핍질환이 초래될 것이며, 인간 유전자의 변화는 영구히 치유되지 못하고 후손들에게 전달될 때 그 결과에 대한 비극적인 종말은 아무도 예측할 수 없다. 복제된 생명체는 단명과 암의 발생을 피하기 어렵다는 것이다.

따라서 교회는 무분별한 유전자 조작실험과 생명복제에 대한 엄격한 규제와 실험지침을 조속히 제정하고, 어떠한 경우에도 인간복제를 금지할 수 있는 강력한 법적 조치가 이루어지도록 기도하며 힘을 모아야 할 것이다. 또한 생명체를 마음대로 조작하고, 복제할 수 있다는 교만한 생각의 배후 이론인 진화론의 문제점을 교육하고 확고한 창조신앙을 다져야 할 것이다.

결론적으로, 바르지 못한 유전자 조작과 인간 복제는 의학적인 혜택보다는 사회적, 윤리적 그리고 도덕적으로 상당한 위험성을 내포하고 있음을 인식하고 과학과 믿음이 상호 보완하는 입장에서 창조주의 선물인 생명의 존귀함을 놓치지 말아야 할 것이다. 인간이 자연의 한 구성원으로서만이 아니라 자연을 관리하고 보호하는, 동물과는 다른 모습을 회복하기 위해서는 하나님의 창조에 근거한 겸허하고 지혜로운 과학을 하는 자세가 절실한 때라고 하겠다.
이웅상/ 명지대 교목실장, 한국창조과학회 부회장