김훈

2001년 03월 03일(토) 00:00

1919년 3.1만세운동이 전국을 뒤덮던 때 일제는 경기도 화성군 향남면 제암리교회에 마을 사람들을 몰아넣고는 밖으로 문을 걸어 잠그고 불을 질렀다. 일제가 우리 땅에서 저지른 대표적인 만행으로 기록된 제암리교회 사건은 당시 스코필드 선교사에 의해 전세계에 알려졌다.

그리고 81년의 세월이 흐른 지난 해 3월 1일 일본의 소수 양심있는 지식인들이 일본의 심장부인 도쿄의 재일한국 YMCA회관에서 연극으로 당시를 재현했다. 이 연극이 끝난 후 왜곡 기술된 교과서로 제대로 된 역사 교육을 받을 기회 조차 갖지 못한 일본의 신세대들은 충격에 빠졌고, 기성세대는 자신들이 빠져있던 깊은 잠에서 깨어나기 시작했다.

이 연극이 지난 26일 오후 7시 서울의 문화 중심지인 대학로 문예회관 대극장에서 마침내 막이 올랐다. 본보가 창간 55주년을 기념해 일본 연극인을 초청해 이뤄진 이번 공연은 첫날 리허설 때부터 언론의 집중 조명을 받았다. 때마침 일본의 교과서 왜곡 문제와 3.1운동 당시의 또다른 일제의 만행 사실이 밝혀지면서 취재진의 관심은 자연스럽게 일본인 스스로가 과거사를 진정으로 참회하고 있는가를 확인하는데 집중됐다. 한국인 친구인 이반 교수가 쓴 희곡을 직접 각색하고 이 연극을 제작한 일본의 저명한 지식인 다카도 카나메씨는 취재진의 거듭되는 질문에 이렇게 답변했다.

"제암리교회 사건은 한국인에게는 한으로 응축되어 녹기 어려운 상처이며 인간으로서는 도저히 용서할 수 없는 사건이다. 그러나 도저히 불가능한 일이라도 하나님을 가운데 세우면 화해가 가능하지 않을까".

이번 연극에 참여한 배우와 스탭 중에는 사실 일본이 과거에 저지른 군대위안부 등 전쟁범죄 문제에 대해 처음 접하는 사람들이 대부분. 이들은 지난 24일 첫 서울 공연의 부푼 기대를 안고 입국하자마자 제암리교회부터 찾았다. 눈발이 흩날리는 고르지 못한 날씨에 이틀 앞으로 닥친 개막 공연에 대한 부담이 컸지만 이들 마음속에 제암리는 이미 성지(聖地)가 되어 있었다. 제암리교회 사건의 유일한 생존자였던 고 전동례 할머니의 젊은 시절 역을 맡은 히라타 토모네씨는 제암리 교회와 3.1운동 기념비를 참배하는 내내 눈물을 펑펑 쏟았다고 동행 취재한 기자는 증언했다.

서울 무대에 처음 선 일본 배우들은 그들 스스로 한국 관객들이 어떻게 받아들일지 두렵다고 토로했다. 일본 초연 당시 "일본인이 3.1운동 사건을 다루는 것을 결코 허락할 수 없다"고 한 재일한국인단체 소속의 어떤 인사의 단호하고도 강경한 어조가 그들의 참회와 화해의 몸짓을 주춤거리게 하는 것 처럼 보였다.

그러나 그들은 82년보다 더 멀고 먼 세월의 바다를 건너 와서 피맺힌 사죄의 눈물을 쏟아냈다. 그리고 한국의 관객들은 이들을 향해 너그러운 용서를 뜨거운 박수로 대신했다.